另一名年轻工匠掏出刻刀，在随身携带的竹片上写下三个字：**新秦号**。
陈砚站在船首，风吹起他的衣摆。他没有回头看任何人，也没有说话。他知道，这一刻的意义不在船上，而在人心。
云姜走到他身边，低声说：“第二批实验体，我可以开始了。”
陈砚侧头看她。
“你不怕？”他问。
“怕。”她说，“但我更想知道你能走多远。”
陈砚收回目光，望向远方。江流尽头，雾气弥漫，看不清前方有多远。但他知道，只要船还能动，就能一直走下去。
他从袖中取出浑天仪，打开盖子。指针微微颤动，显示出当前方位与水流速度。他将其放在甲板边缘，任其自行校准。
云姜看着那仪器，忽然说：“我想通了一件事。”
“什么？”
“我不是来监视你的。”她说，“我是来参与的。”
陈砚没说话，只是轻轻敲了下案几边缘。这是他习惯的动作，表示认可。
船行至江心，水流变急。云姜拉动另一根铜杆，调整汽压。铁轮节奏变化，船身略微倾斜，随即恢复平衡。
就在这时，英布忽然开口：“陛下。”
陈砚回头。
“若您真要建一个新秦。”英布说，“那就别让它变成另一个旧秦。别让这些机器，最后只为权贵服务。”
陈砚看着他，点头：“我记住了。”
他转身面向江流，声音清晰：“此船，名‘新秦号’。不靠风帆，不赖人力，凭机关之力，破浪前行。今日启航，非为征伐，而为通商、治水、运粮、济民。它所载的，不是战旗，是万民生计。”
云姜站在他身后半步，不再低头，也不再回避。她的药箱放在甲板角落，听诊器收进囊中。她不再是那个潜入宫中的医女，也不是墨家派来的监视者。
她是新秦的一部分。
船继续前行，江风呼啸。岸边人群渐渐变小，码头上的工匠仍站着不动，直到船影消失在弯道尽头。
陈砚伸手摸了下袖中碎片。温度正常，波动平息。他知道，那个暴走的队长终于稳住了自己。他也知道，三百名辐射者此刻都在各自的岗位上，等待下一步指令。
他抬起手，看了看掌心。紫色纹路仍在，但已不再流动。它像一道印记，刻进了他的身体，也刻进了这个时代。
云姜走到控制台前，准备记录下一组数据。她拿起竹简和刻刀，刚要下笔——
突然，船身剧烈一震。
她手一抖，刻刀滑落，在甲板上划出一道长痕。
陈砚立刻转身，望向锅炉舱方向。一股白烟从通风口喷出，节奏紊乱。铁轮转动出现卡顿，船速下降。
“压力失衡。”云姜快步走过去查看仪表，“可能是煤块堵塞进料口。”
她正要下令排查，陈砚却抬手制止。
他盯着仪表盘上的指针，又看向远处江面。那里有一艘小渔船正在靠岸，渔夫收网的动作很慢，像是在观察什么。
陈砚低声说：“不是故障。”
他走向船舷，眯眼望去。
江底，似乎有东西在移动。
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