“神父……是、是徐大人……还有东南的陈……陈老爷嘱托……十万火急……务必……务必亲交您手！” 他甚至不敢说出完整的名字，仿佛那几个字本身就带着杀身之祸。
递完东西，这驿卒如同完成了某种会招致厄运的仪式，不等利玛窦有任何反应，便像被火烧了屁股一般，猛地转身，几乎是手脚并用地冲出了客房，院子里随即传来慌乱的马蹄声，迅速远去，消失在清晨的寒风中，留下满室的惊疑和更深的凝重。
所有人的目光，都聚焦在利玛窦神父手中那个小小的、却仿佛重若千钧的油布包裹上。这突如其来的插曲，这神秘慌张的信使，这来自遥远东南的“十万火急”，像一块巨石投入本已波澜暗涌的湖面，瞬间激起了滔天巨浪。
利玛窦神父的眉头深深锁紧，蔚蓝的眼眸中充满了巨大的惊讶与不解。他小心翼翼地捧着油布包，仿佛捧着某种易碎的珍宝，又或是极度危险的物品。他仔细检查了一下包裹，确认密封完好，然后抬头看向太子，语气带着难以置信：“殿下，这……这火漆印记……是东南一位与徐光启学士相交莫逆、常年往来南洋的大海商，陈……陈老爷子家的独特标记！他……他怎会在此刻，派人千里迢迢送信至此？而且是通过这种方式？”
太子的脸色也变得极其严肃，他示意利玛窦：“神父，速速查看！非常时期，任何意外消息都可能至关重要！”
利玛窦点点头，深吸一口气，用微微颤抖的手指，小心翼翼地剥开层层油布。里面露出一封质地精良的信笺，封口处盖着深红色的火漆，图案正是一艘乘风破浪的海船，正是那位陈姓海商的徽记。他轻轻拆开火漆，抽出信纸。信的内容并非寻常汉字，而是用一种混合了基础拉丁文词汇、葡萄牙语商业术语以及特定商行内部暗语加密写成的复杂文本。这对于精通多国语言且因传教和学术交流与东南海商圈子有过深入接触的利玛窦来说，虽不常见，但并非无法破解。
他立刻从随身的行囊中取出那本厚厚的、写满各种符号和注释的密码对照笔记，就着昏暗的光线，开始全神贯注地、一字一句地破译起来。他的眉头越皱越紧，额头上甚至渗出了细密的汗珠。随着破译的深入，他的呼吸变得越来越急促，脸色由最初的惊讶，逐渐转为凝重，进而浮现出难以置信的震惊，最后甚至带上了一丝惊骇。握着信纸的手不受控制地微微颤抖起来，仿佛那薄薄的纸张有千钧之重。
屋内一片死寂，只能听到利玛窦急促的呼吸声和纸张轻微的摩擦声。太子、陈远、沈青璃都屏息凝神，紧紧盯着他脸上每一个细微的表情变化，心都提到了嗓子眼。这封突如其来的密信，内容究竟是何等的石破天惊？
终于，利玛窦猛地抬起头，蔚蓝的眼眸中充满了巨大的震撼和一种近乎恐惧的清醒，他看向紧紧盯着他的三人，声音因为极度的惊骇和急促而有些变调，甚至带上了母语的颤音：“Dio mio!（我的上帝啊！）这……这太……太不可思议了！完全……完全超出了我们的预料！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，用尽可能清晰、却依然难掩颤抖的汉语说道：“信上说……我们之前所有的判断，可能……可能都出现了巨大的偏差！严嵩的党羽，他们的阴谋……远不止于固守京城，经营那座混沌引擎！”
他顿了顿，仿佛需要积蓄力量才能说出接下来的话，手指用力点着信纸：“他们……严嵩的爪牙，已经与一股东瀛的势力勾结在了一起！那股东瀛势力，行踪诡秘莫测，信中以‘鬼魅’、‘忍术’、‘奇技淫巧’形容，其行事风格……极有可能，极有可能就是我们一直在追查的、那个神秘的‘影月’组织！”
“东瀛？!” 太子猛地从凳子上站起身，由于动作过猛，破旧的木凳发出痛苦的呻吟。他的脸上写满了巨大的震惊与错愕，甚至有一瞬间的茫然。这个方向，这个情报，完全颠覆了他所有的预判和准备！他一直以为，战斗的核心就在京城，就在那座皇城之下！东瀛？那是一个遥远、陌生，只在典籍和零星海商口中听闻的海外岛国！
“是的！殿下，千真万确！”利玛窦重重地点头，语气无比肯定，他指着信纸上破译出的关键段落，“根据这位陈老爷子动用其遍布南洋的海上贸易网络得到的绝密消息，严嵩的爪牙联合这股东瀛势力，正在东瀛的某个地方——信中提到，根据航线推测和零星情报拼凑，目标很可能锁定在九州岛沿海某个极其隐秘的港湾，甚至是某个远离本土、不为人知的孤岛之上——秘密建立新的基地！他们的目的……” 利玛窦的声音再次变得沉重无比，“信中断言，他们的目的，极有可能是想利用东瀛远离大明中枢、天高皇帝远、朝廷监管几乎难以触及的特殊环境，重新复制，甚至……是重启、优化那个邪恶的‘混沌引擎’计划！”
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