陈远感觉自己的脸颊不受控制地开始发烫,耳根也有些热,心脏在胸腔里“咚咚咚”地擂鼓,跳得又快又响,他怀疑旁边的太子都能听见。他的目光像是被最强大的磁石牢牢吸住,完全无法从沈青璃那专注的侧影和那双握着菜刀、却依旧显得纤长如玉、骨节分明的手上移开。他甚至下意识地、偷偷比较了一下,觉得沈姑娘拿菜刀的姿势,虽然生疏,却似乎比她那行云流水、杀气凛然的剑法……更添了几分难以言喻的、动人心魄的柔和韵味?虽然她周身那股清冷的气质并未减少分毫。
林太郎见沈青璃态度坚决,也不再勉强,只是憨厚地挠了挠头,黝黑的脸上露出既感激又不好意思的复杂表情,嘴里喃喃道:“这……这真是……太不好意思了……” 便继续忙活煮粥去了。有了沈青璃这看似笨拙却心意十足的帮忙,原本有些冷清压抑的灶间,似乎悄然注入了一丝难以言喻的温暖气息,连空气中弥漫的焦糊味和咸鱼腥气,都变得不那么难以忍受了。
过了好一会儿,一锅热气腾腾、虽然稀薄但米香四溢的菜粥终于煮好了,切得细细的咸鱼丝和翠绿的野菜末点缀在白色的米粒间,令人食指大动。林太郎又拿出了一小碟自家腌的、色泽暗沉却酸爽开胃的酱萝卜。这对于饥肠辘辘、几乎前胸贴后背的四人来说,简直是堪比御膳的绝世美味!他们围坐在那张矮小的木桌旁,也顾不上什么天家威仪、学者风范或者侠客形象了,捧着粗陶碗,也顾不得烫,稀里呼噜地喝了起来。热粥顺着食道滑入胃中,温暖的饱腹感迅速驱散了身体的最后一丝寒意和虚脱,也让他们真正有了一种从地狱回到人间的、脚踏实地的安稳感。
饭后,林太郎利索地收拾了碗筷,又给众人的陶碗里续上热茶。屋内弥漫着食物带来的暖意和满足感,气氛终于彻底缓和下来。窗外,天色已大亮,阳光透过格窗,在泥地上投下斑驳的光影。是时候谈及正题了。
太子朱载堃放下茶碗,用袖子擦了擦嘴角,神色恢复了惯有的凝重,他深吸一口气,目光锐利地看向正在收拾灶台的林太郎,沉声问道:“林兄,实不相瞒,我等此次冒险渡海东来,并非寻常商旅,而是……为追踪一伙祸国殃民、罪大恶极的朝廷钦犯而来。” 他斟酌着用词,既透露部分实情,又隐去敏感身份,“据我等掌握的线索,这伙奸贼已与东瀛一股名为‘影月’的邪恶势力暗中勾结,似在九州一带秘密活动,图谋不轨。林兄在此地经营,消息灵通,不知可曾听闻过什么相关的风声?或近期见过什么形迹可疑的中原人士、或是行踪诡秘的忍者出没?”
听到“影月”二字,正拿着抹布擦拭灶台的林太郎动作猛地一僵,霍然转身,脸上那憨厚热情的笑容瞬间消失得无影无踪,取而代之的是一种极其明显的惊惧、凝重和难以置信!他手中的抹布“啪嗒”一声掉在灶台上,眼神中闪过一丝近乎恐慌的神色,下意识地快步走到门边,侧耳仔细听了听外面的动静,又透过门缝谨慎地张望了一下,确认巷子里空无一人后,才神色紧张地返回座位,压低了声音,用带着浓重闽南口音的官话,几乎是气声地说道:“朱……朱先生!您……您怎么问到这个了?!这……这可是捅了天大的马蜂窝啊!”
他端起自己的茶碗,手却有些微微颤抖,喝了一大口,似乎想平复剧烈的心跳,脸上露出心有余悸的表情,声音压得更低,仿佛怕被什么看不见的东西听去:“‘影月’……这个名字,在咱们这博多湾,甚至在整个北九州地界,都是个谈之色变、绝对不能轻易提起的忌讳!听老辈人说,那是个传承了几百年的、极其神秘恐怖的组织,里面全是杀人不眨眼的忍者!他们来无影去无踪,手段诡异狠毒,专干些见不得光的勾当!连各地权势滔天的大名(藩主)老爷们,对他们都忌惮三分,轻易不敢招惹!至于您说的从中原来的异邦贵人……” 他顿了顿,喉咙滚动了一下,眼中恐惧之色更浓,“近几个月,确实有那么几拨人,乘着又高又大的、不像商船的古怪大船来,排场很大,护卫森严。他们很少在市面上公开露面,一来就直接往内陆去了,据说是和筑前黑田家、丰后大友家那几位势力最大的大名往来密切。穿的虽是宽袍大袖的明国衣冠,看着人模狗样,但那个眼神……阴森森的,看人就像毒蛇一样,让人脊背发凉!身边总跟着些穿着黑衣、像影子一样、气息让人极其不舒服的护卫,看着就不像善类,十有八九就是‘影月’的忍者!咱们唐人町的人见了他们都像见了鬼一样,老远就躲开,生怕惹上灭顶之灾!”
林太郎的话,如同数九寒天里兜头浇下的一盆冰水,让太子、陈远、利玛窦和老鬼四人瞬间从头凉到脚!严嵩的党羽果然在此!而且已经与当地最强大的藩主势力以及那个神秘恐怖的“影月”组织深度勾结在了一起!敌人的势力盘根错节,远超他们最坏的想象!情况之严峻,令人窒息!
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