陈远感觉自己的脸颊不受控制地开始发烫，耳根也有些热，心脏在胸腔里“咚咚咚”地擂鼓，跳得又快又响，他怀疑旁边的太子都能听见。他的目光像是被最强大的磁石牢牢吸住，完全无法从沈青璃那专注的侧影和那双握着菜刀、却依旧显得纤长如玉、骨节分明的手上移开。他甚至下意识地、偷偷比较了一下，觉得沈姑娘拿菜刀的姿势，虽然生疏，却似乎比她那行云流水、杀气凛然的剑法……更添了几分难以言喻的、动人心魄的柔和韵味？虽然她周身那股清冷的气质并未减少分毫。
林太郎见沈青璃态度坚决，也不再勉强，只是憨厚地挠了挠头，黝黑的脸上露出既感激又不好意思的复杂表情，嘴里喃喃道：“这……这真是……太不好意思了……” 便继续忙活煮粥去了。有了沈青璃这看似笨拙却心意十足的帮忙，原本有些冷清压抑的灶间，似乎悄然注入了一丝难以言喻的温暖气息，连空气中弥漫的焦糊味和咸鱼腥气，都变得不那么难以忍受了。
过了好一会儿，一锅热气腾腾、虽然稀薄但米香四溢的菜粥终于煮好了，切得细细的咸鱼丝和翠绿的野菜末点缀在白色的米粒间，令人食指大动。林太郎又拿出了一小碟自家腌的、色泽暗沉却酸爽开胃的酱萝卜。这对于饥肠辘辘、几乎前胸贴后背的四人来说，简直是堪比御膳的绝世美味！他们围坐在那张矮小的木桌旁，也顾不上什么天家威仪、学者风范或者侠客形象了，捧着粗陶碗，也顾不得烫，稀里呼噜地喝了起来。热粥顺着食道滑入胃中，温暖的饱腹感迅速驱散了身体的最后一丝寒意和虚脱，也让他们真正有了一种从地狱回到人间的、脚踏实地的安稳感。
饭后，林太郎利索地收拾了碗筷，又给众人的陶碗里续上热茶。屋内弥漫着食物带来的暖意和满足感，气氛终于彻底缓和下来。窗外，天色已大亮，阳光透过格窗，在泥地上投下斑驳的光影。是时候谈及正题了。
太子朱载堃放下茶碗，用袖子擦了擦嘴角，神色恢复了惯有的凝重，他深吸一口气，目光锐利地看向正在收拾灶台的林太郎，沉声问道：“林兄，实不相瞒，我等此次冒险渡海东来，并非寻常商旅，而是……为追踪一伙祸国殃民、罪大恶极的朝廷钦犯而来。” 他斟酌着用词，既透露部分实情，又隐去敏感身份，“据我等掌握的线索，这伙奸贼已与东瀛一股名为‘影月’的邪恶势力暗中勾结，似在九州一带秘密活动，图谋不轨。林兄在此地经营，消息灵通，不知可曾听闻过什么相关的风声？或近期见过什么形迹可疑的中原人士、或是行踪诡秘的忍者出没？”
听到“影月”二字，正拿着抹布擦拭灶台的林太郎动作猛地一僵，霍然转身，脸上那憨厚热情的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种极其明显的惊惧、凝重和难以置信！他手中的抹布“啪嗒”一声掉在灶台上，眼神中闪过一丝近乎恐慌的神色，下意识地快步走到门边，侧耳仔细听了听外面的动静，又透过门缝谨慎地张望了一下，确认巷子里空无一人后，才神色紧张地返回座位，压低了声音，用带着浓重闽南口音的官话，几乎是气声地说道：“朱……朱先生！您……您怎么问到这个了？！这……这可是捅了天大的马蜂窝啊！”
他端起自己的茶碗，手却有些微微颤抖，喝了一大口，似乎想平复剧烈的心跳，脸上露出心有余悸的表情，声音压得更低，仿佛怕被什么看不见的东西听去：“‘影月’……这个名字，在咱们这博多湾，甚至在整个北九州地界，都是个谈之色变、绝对不能轻易提起的忌讳！听老辈人说，那是个传承了几百年的、极其神秘恐怖的组织，里面全是杀人不眨眼的忍者！他们来无影去无踪，手段诡异狠毒，专干些见不得光的勾当！连各地权势滔天的大名（藩主）老爷们，对他们都忌惮三分，轻易不敢招惹！至于您说的从中原来的异邦贵人……” 他顿了顿，喉咙滚动了一下，眼中恐惧之色更浓，“近几个月，确实有那么几拨人，乘着又高又大的、不像商船的古怪大船来，排场很大，护卫森严。他们很少在市面上公开露面，一来就直接往内陆去了，据说是和筑前黑田家、丰后大友家那几位势力最大的大名往来密切。穿的虽是宽袍大袖的明国衣冠，看着人模狗样，但那个眼神……阴森森的，看人就像毒蛇一样，让人脊背发凉！身边总跟着些穿着黑衣、像影子一样、气息让人极其不舒服的护卫，看着就不像善类，十有八九就是‘影月’的忍者！咱们唐人町的人见了他们都像见了鬼一样，老远就躲开，生怕惹上灭顶之灾！”
林太郎的话，如同数九寒天里兜头浇下的一盆冰水，让太子、陈远、利玛窦和老鬼四人瞬间从头凉到脚！严嵩的党羽果然在此！而且已经与当地最强大的藩主势力以及那个神秘恐怖的“影月”组织深度勾结在了一起！敌人的势力盘根错节，远超他们最坏的想象！情况之严峻，令人窒息！
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