一、风声鹤唳
圣旨一出,御史台与锦衣卫立刻奉命,三日内彻查江南盐务及刑部涉案官员。
京城的空气骤然紧绷。
街巷里,百姓只觉“风声鹤唳”,茶馆酒楼的议论全都转向“刑部有人贪墨”“白尚书是否被拿下”。
而在衙门与勋贵府邸中,更是暗潮汹涌。
白仲言回到尚书府后,面色铁青。
书房里,亲信幕僚战战兢兢地问:“大人,今次顾云初来势汹汹,证据齐全,只怕御史台真的要往死里查……”
白仲言狠狠一掌拍在桌案上,冷声道:
“御史台?哼!不过一群清流酸儒!他们敢碰我?锦衣卫也不过是皇帝的鹰犬。只要我把持好朝中言路,他们便不敢动我分毫!”
他深吸一口气,冷冷吩咐:“立刻安排,明日一早,文官七卿必须联名上疏,称顾云初陷害忠良。只要皇帝心中再起疑,这案子就翻不了浪。”
幕僚犹豫:“可是大人,若御史台真查出证据……”
白仲言眼神一凛,低声喝道:“那便让他们找不到证据!”
二、御史台的动手
次日,御史台派出御史带队,直入刑部库房、白府的账簿间,封印文书,逐条核查。
同时,锦衣卫亦在暗处出手,截下数名来往的信使,押回诏狱。
这场查案,声势浩大。
朝中不少官员心中一紧,纷纷收敛行迹,不敢轻举妄动。
顾云初与沈寒川得到消息,连夜在府中商议。
青雀禀报:“夫人,锦衣卫已掌握几份关键账目,指向刑部主事。但上头似有压力,御史台尚书态度迟疑,不敢把话挑明。”
顾云初沉吟,抬眼看向沈寒川:“这就是白仲言的厉害之处,他能操纵朝中清流,逼御史台投鼠忌器。”
沈寒川冷笑:“若御史台真敢护他,那就让我动用军中手段——把江南查到的实证直接送到圣上案前,看他们如何抵赖!”
顾云初伸手压下:“不可,朝廷斗争需循章程。若你动了军中手段,反倒被白仲言抓住借口,反咬我们‘以武压文’。”
三、暗战初现
御史台尚书陈公,是位以清正闻名的老人。
当晚,他在书房与几名得力御史商议。
一名御史低声道:“大人,证据已然清晰,但若动白尚书,只怕朝中震荡。陛下未必会真的下旨斩将。”
另一人则正色:“若因害怕而隐匿证据,那我御史台存在有何意义?既受命查案,便要一查到底!”
陈公沉默良久,终于开口:“此案已非寻常盐务,而是权力之争。若我御史台不敢担责,必为天下笑。你们记住——证据必须铁案如山,否则我们全台都要被白仲言拉下水!”
四、反制与威逼
与此同时,白仲言亦未闲着。
他派人暗中行贿御史台的小吏,试图篡改案卷;同时,他还暗示某些御史,若在查案时“宽厚从简”,未来仕途必有照拂。
甚至,白府后宅还传出风声——有人潜入御史台某位御史家中,留下威胁书信:“若执意查白府,家中老小,难保平安。”
此举一出,御史台上下人人自危。
虽有不少人心怀正气,但也有些人暗暗犹豫,不敢再往深里追查。
五、顾云初的谋划
顾府书房内,烛火摇曳。
顾云初铺开地图与案卷,指着江南与京城的往来账簿,沉声道:
“白仲言最大的依仗,在于朝中清流。他们不敢承认刑部有人涉案,怕的是败坏名声。若要破局,必须让证据直指白仲言本人,让他无法与刑部同流合污!”
沈寒川挑眉:“你的意思是,直接锁死他?”
顾云初点头:“不错。刑部贪墨,可以推到属官头上;但若能拿到白仲言亲手批示、亲自用印的信物,他就逃不了了。”
她看向青雀:“立刻派人盯死白府库房,尤其是暗账与私仓。那里面,一定有致命的把柄!”
六、局势紧迫
第三日即将来临,御史台与锦衣卫的调查报告即将交到皇帝案头。
而此刻,白仲言已提前发动——大批文官联名上疏,言顾云初“妇人干政、滥用私刑”,请求皇帝严加约束。
皇帝看着满桌奏折,脸色阴沉。
御史台尚书陈公带着未完成的卷宗,冒雨入宫,跪奏道:
“陛下,证据尚在搜集,但臣敢断言,江南盐案绝非顾夫人陷害,而是刑部内部确有勾连!臣恳请陛下再给三日,御史台必还天下真相!”
殿内气氛死寂。
皇帝目光在奏折与陈公之间来回,神色晦暗不明。
而顾云初与沈寒川,也在等待最后的决战时刻。
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