第二天早上，杨怀邦怀着忐忑不安的心情来到陈家旺的办公室。他低着头，嗫嚅着将选举结果汇报给对方。
陈家旺半天说不出一句话，随后猛地骂道：“你……你这东西，真是一点鸟用也没有！一点事情都办不成，滚！”杨怀邦如蒙大赦，低着头快步走了出去。
过了些时日，眼瞅着要到麦收时节，陈国强对看庄稼这份差事也愈发上心了。
他心里总想着：这活儿是娘放下身段，主动去求了三叔才换来的——娘这辈子从没这样低过头、欠过人情，自己说什么也得把事干好，才对得起娘的苦心。
每天安顿好媳妇张大妮后，陈国强就早早往地里去。这片麦地边上长着些柳树，偶尔也有人来这儿捉知了猴。
最近两三天，他总能碰到陈小芳，有两三次见她欲言又止，话到嘴边又吞吞吐吐的。
陈国强想主动搭话，却又怕引起不必要的误会——从前两人曾被人怀疑处过对象，如今他又知道，陈小芳正在和自己的兄弟李九明谈恋爱，思来想去，终究还是没多问。
这天晚上九点多钟，天已经黑透，捉知了猴的人早已没了踪影。
陈国强手里拿着台微型收音机，合着收音机发出的节拍，在麦地边转了一圈后，正收拾东西，准备在棚子的凉席上眯一会儿歇口气，身后忽然传来轻轻的脚步声。
他猛地抬头，吓了一跳，看清来人是陈小芳，才松了口气，连忙起身让座：“小芳？天这么黑了你咋还没回去？这时候知了猴都上树了，也没啥可捉的。太晚回去不安全，万一路上碰到不怀好意的人可咋整？要不我送你回去吧，这会儿估计也没人来偷麦子。”
陈小芳站在原地犹豫了半晌，手指绞着衣角，终于还是开口：“国强哥，我是单独来找你的，你……你能不能帮我个忙？”
“找我？帮忙？那你坐下说吧。”陈国强摸了摸后脑勺，有些不知所措，待陈小芳坐下后问道：“帮啥忙啊？有事你直说就行。”
“国强哥，你知道我和九明哥在处对象吧？”
“知道啊，他跟你处之前还特意问过我的意见呢。你们现在发展的咋样啊？”
“九明哥在执行任务时受了重伤。”陈小芳声音发紧，带着难掩的焦急、答非所问地说道。
“啥？九明受伤了？他不马上退伍了吗？怎么会遇上这种糟心的事？”陈国强猛地拔高声音，满脸错愕，“我怎么一点信儿都没听说？他家里也没提啊！难道他们也不知道？”
“我估摸着，是九明哥怕爹娘担心，特意没说。”陈小芳垂下眼，轻声补充。
“那你又是咋知道的？”陈国强往前凑了两步，语气里满是急切。
陈小芳手指攥着衣角，吞吞吐吐地解释：“之前我给他写信，他从来都是及时回的。可这次都过了一个星期，信还没影。我心里发慌，又追着写了一封过去。后来……后来是他部队的战友看到信，给我拍了封电报，说九明伤重住院了，还说他现在心情特别糟糕，想让家里人去陪陪他，开导开导他。”
陈国强听完，眉头瞬间拧成了个死结，两只手局促地来回搓动，嘴里不住嘟囔：“哎，这下可真是棘手了！李叔和李婶要是知道九明伤得这么重，得心疼成啥样啊。既然九明不想让他们晓得，咱们可不能随便说漏嘴。”
“是呢。”陈小芳忙不迭点头，声音里带着按捺不住的焦急，“我满心就想着去部队看看他，在他身边照顾着。可咱俩才刚开始相处，连正式女朋友都还算不上，打着探亲的旗号根本站不住脚，介绍信肯定开不出来。”说着，她微微咬了咬下唇，脸上满是无奈与忧虑。
“而且眼看就要麦收了，我估摸着家里肯定不会让我出门的。”陈小芳的声音低了下去，带着几分委屈，“我和九明哥处对象的事，我娘和那后爹都不知道呢，他们要是知道了，既不会同意我们处下去，更不会让我去探亲。”
“是不是他们怕出路费就不让你去啊？你要是钱不够，我这儿能凑一点。”陈国强明知自家日子也紧巴，可想着是帮兄弟李九明，还是硬撑着装出大气的样子。
“不是路费的事，国强哥。”陈小芳摇了摇头，话里满是为难，“家里的情况一时说不清楚，我现在愁的是开介绍信——必须去大队或公社开，可我没正当理由啊！而且万一让后爹知道我和九明哥处对象，他肯定不依，又得把我和九明哥的亲事给搅黄了，一想到这，我都快愁死了。”
她顿了顿，又接着说：“前天我去公社找过你三叔，想让他跟公社或大队打个招呼，帮我出介绍信，可谁知……”
“谁知啥？”陈国强立刻竖起了耳朵，语气也警惕起来。
“谁知你三叔让我晚上去他宿舍找他。”陈小芳的声音带着颤。
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