赤炎山的日子，单调而充实。
曹琰盘坐在自己开辟的石室中，身前摊开着《阵道杂解》玉简。这半月来，他阵法造诣进步神速，已能独立布置多种三阶阵法，对剑阵一道的理解也越发深刻。
转眼又是半月。
这日清晨，曹琰正在地火池边演练一套新悟出的“小五行困阵”的阵旗变化，谷外忽然传来一阵剧烈的灵气波动，比上次齐云被追杀时更甚。
他收起阵旗，神识瞬间铺开。
谷外三里，三道遁光正急速逼近。当先一道赤红如火，气息暴烈，正是“炎老鬼”！
其身后跟着两人，一个是赤发巨斧大汉，一个是黑袍持幡老者，正是半月前被曹琰击退的那两个金丹中期劫修。
曹琰眉头微皱。
炎老鬼怎会与这两人搅在一起？还直奔山谷而来？
他心念电转，身形一闪出现在谷口阵内。
几乎同时，隔壁石室门开，齐云也走了出来，面色凝重。
“石道友，是上次那两人，还多了一个。”
齐云低声道，眼神有些闪烁。
曹琰看了他一眼，没说话。
此时，三道遁光已至谷外，轰然落地。
炎老鬼一身赤袍，须发怒张，周身火焰缭绕，目光如电扫过谷口阵法，随即落在曹琰身上，先是疑惑，继而化为狂喜和怨毒。
“果然是你！石三？厉寒？不管你是谁，今日必死！”
曹琰面色平静：
“炎道友，别来无恙。”
“无恙？”炎老鬼狞笑，“老子找你找得好苦！原以为你死在哪个犄角旮旯，没想到竟躲在这里，还结了金丹？好好好，省得老子再去寻你尸骨！”
他身后，赤发大汉“血斧”洪烈咧嘴笑道：
“炎老鬼，你说的就是这小子？区区金丹初期，也值得你我三人联手？”
黑袍老者“鬼幡”阴九沙哑道：
“洪兄莫要小瞧，此人神识古怪，战力不俗，上次我二人便吃了亏。”
炎老鬼冷哼：
“再强也是金丹初期！老子苦修百年‘炎阳真火’，已至大成，杀他如屠狗！
二位道友只需从旁策应，莫让他跑了便是。
事后，他身上的东西，咱们平分！”
洪烈与阴九对视一眼，皆点头。
曹琰冷眼旁观，心中明了。
炎老鬼定是偶然得知自己在赤炎山，又探听到洪烈、阴九在此吃瘪，便主动找上门，三人勾结，欲联手杀他夺宝。
“齐道友。”曹琰忽然开口，声音平淡，“你是要继续疗伤，还是……选一边？”
齐云身子一颤，看了看谷外杀气腾腾的三人，又看了看神色平静的曹琰，脸上挣扎之色一闪而过，最终咬牙道：“齐某……齐某岂是忘恩负义之人？愿与石道友并肩对敌！”
说着，他上前一步，与曹琰并肩而立，取出一面青色小盾护在身前。
曹琰嘴角微不可查地一勾，没再说话。
谷外，炎老鬼已不耐烦。
“既然找死，那就一起上路！”
他双手一合，周身火焰暴涨，化作一条十丈长的赤红火蟒，昂首嘶鸣，带着焚天煮海的高温，朝着谷口阵法狠狠撞来！
“炎阳真火·火蟒焚天！”
火蟒所过之处，空气扭曲，地面岩石融化，威势骇人。
曹琰心念一动，“三才烈火阵”全力运转。光幕上火焰纹路疯狂流转，地火池中岩浆翻涌，磅礴的地火之力被阵法抽取，化作三头稍小些的火焰巨蟒，迎向赤红火蟒。
轰！轰！轰！
四头火焰巨蟒在空中疯狂撕咬、碰撞，火焰四溅，将半边天空都映成赤红。炎老鬼的火蟒虽凶，但“三才烈火阵”借用地火之力，生生不息，一时竟斗得旗鼓相当。
“好阵法！”炎老鬼眼中贪婪更甚，“破开此阵，里面的地火池和阵法，也是老夫的！”
他张口喷出一颗鸽卵大小、赤红如血的珠子。珠子一出，周围温度再升，连空气都开始自燃。
“本命法宝·炎阳珠！”
炎阳珠化作一道红光，狠狠砸在阵法光幕上。
咚！
光幕剧烈震荡，表面泛起涟漪。主持阵法的曹琰闷哼一声，体内法力急遽消耗。这炎阳珠威力极大，若非“三才烈火阵”以地火为基，恐怕一击就要受损。
“动手！”阴九低喝，手中黑幡一摇，无数黑气涌出，化作千百鬼头，尖啸着扑向光幕，疯狂啃噬阵法灵光。
洪烈则狂笑一声，挥动赤红巨斧，一道道数丈长的赤红斧芒撕裂长空，连绵不绝斩在光幕同一位置。
三大金丹中期联手攻击，威力恐怖。
阵法光幕明灭不定，发出不堪重负的呻吟。曹琰面色微白，全力维持阵法，同时暗中调整阵旗方位，准备变阵。
齐云在一旁看得心惊肉跳，咬牙催动青色小盾，射出数十道青色光箭，射向谷外三人。但这些光箭威力有限，被三人随手挡下，难以造成威胁。
“石道友，这样下去阵法撑不了多久！”齐云急道。
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