黑雾沼泽的最后一缕瘴气消散在风里，那座黑色城堡终于完整地暴露在众人眼前。它雄踞在沼泽边缘的秃山之巅，整座城墙由墨黑色的寒铁岩砌成，墙面光滑如镜，却无一扇窗户，像一头蛰伏的巨兽，透着令人窒息的阴森。
唯有正中央一道数丈高的铁门紧闭着，门环是狰狞的骷髅造型，齿缝间还残留着暗红色的锈迹，不知是铁锈还是干涸的血迹。
星辰护卫队沿着泥泞的山路攀至山脚，刚靠近城墙，就闻到一股淡淡的腥气。抬头望去，城墙顶端爬满了乌黑的藤蔓，藤蔓上点缀着零星的暗红色花朵，花瓣边缘泛着诡异的光泽，风一吹，腥气便愈发浓烈。
“这是血藤花！”林溪脸色骤变，立刻拉住想要上前的方宇，“这花以新鲜血液为养分，能长得这么繁茂，说明城堡里死过不计其数的人。”她低头拍了拍怀中的月狐，“小白，去试试前面的情况。”
月狐应声跃出，轻盈地跑到铁门前，鼻尖刚凑近门环，一道无形的屏障突然亮起，淡黑色的光晕如同水波般扩散。“呜——！”月狐被狠狠弹飞，摔在地上痛苦地呜咽，雪白的胸口竟浮现出一道淡淡的黑痕，显然是被暗影之力所伤。
“有结界！”石磊快步上前，蹲下身查看月狐的伤势，确认并无大碍后，才伸出手试探着触碰城墙。指尖刚接触到冰冷的岩石，一股刺骨的暗影之力便顺着手臂疯狂蔓延，像是无数冰针在经脉里穿梭。他心头一凛，猛地收回手，小臂上已留下一道蜿蜒的黑色印记，如同附骨的毒虫。“是高阶暗影结界，寻常灵力根本破不开，得用星辉之力才行。”
“所有人准备，凝聚星辉之力！”林溪高声下令。队员们迅速围成阵形，将腰间的星辉符贴在掌心，各自运转灵力注入符中。淡金色的星光从符纸中溢出，汇聚成一道手臂粗的光柱，朝着铁门顶端的结界核心射去。
“滋啦——！”光柱与结界碰撞，瞬间爆发出刺眼的白光，两种力量激烈交锋，发出刺耳的声响。黑色结界如同被灼烧的冰块，渐渐融化、变薄，最终“咔嚓”一声碎裂开来。随着结界消散，沉重的铁门发出“吱呀”的呻吟，缓缓向内打开，露出一条漆黑幽深的通道，仿佛通往地狱的入口。
通道两侧的墙壁上嵌着密密麻麻的火把，不知被什么力量点燃着，跳动的火光却没有丝毫暖意，反而透着阴冷的蓝光。火光映照下，墙壁上刻满了扭曲的符文，与断魂崖寒铁匣、黑雾沼泽声纹石上的印记一模一样，只是线条更粗、更狰狞，像是用活人骨头刻凿而成。
“大家小心，通道里可能有陷阱。”石磊走在最前面，手中凝聚着岩石之力，随时准备应对突发状况。众人紧随其后，脚步声在空旷的通道里回荡，与火把燃烧的“噼啪”声交织在一起，格外诡异。
穿过百余步长的通道，眼前豁然开朗——一座巨大的方形广场映入眼帘。广场地面由黑色石板铺成，石板缝隙里渗出暗红色的污渍，散发着腐朽的血腥味。广场中央矗立着一座半人高的黑色祭坛，祭坛由八根雕刻着暗影纹路的石柱支撑，柱身上还残留着断裂的锁链，锁链上沾着干枯的皮肉，看得人头皮发麻。祭坛周围散落着数十具骸骨，有的蜷缩在地，有的骨骼断裂，骸骨表面覆盖着一层细密的黑色粉末，微风一吹，粉末便簌簌飘落，空气中的暗影气息瞬间浓郁了几分。
“这里是个活人祭祀场。”林溪蹲下身，用指尖沾了点骸骨上的黑色粉末，放在鼻尖轻嗅。粉末入口微涩，带着刺骨的寒意，“这些粉末里有暗影母巢残片的气息，他们一直在用活人祭祀，用祭品的生魂和血液滋养残片，强化暗影之力。”
石磊缓步走到祭坛前，仔细观察着台面。祭坛中央有一个不规则的凹槽，边缘刻着与之前找到的紫色残片相匹配的纹路，大小也恰好吻合。“他们在有计划地收集残片。”他指尖摩挲着凹槽边缘，语气凝重，“这座城堡就是暗影教派的据点，专门用来进行祭祀仪式，为母巢残片积蓄力量。”
就在这时，广场四周的火把突然同时熄灭，漆黑瞬间吞噬了整个空间。众人立刻背靠背围成一圈，握紧手中的武器，警惕地扫视着四周。黑暗中，一道低沉而沙哑的笑声缓缓传来，如同生锈的铁片在摩擦，透着说不出的诡异：“没想到你们这群毛头小子，竟能穿过黑雾沼泽，毁掉母株，倒是比我预想的要厉害几分。”
话音刚落，广场东侧的阴影中缓缓走出一个人影。他身着拖地的黑色长袍，袍角绣着繁复的暗影符文，兜帽深深遮住了脸庞，只露出一截苍白的下巴。此人手中握着一根一人高的权杖，权杖杖身由漆黑的木头打造，顶端镶嵌着一块鸽子蛋大小的紫色宝石，宝石内部流动着浓稠的暗影之力，闪烁的光芒与暗影母巢残片如出一辙。
“你是谁？！”石磊厉声喝问，周身土系灵力暴涨，掌心凝聚出一柄锋利的岩石匕首，“是你操控着这一切？”
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