宣府的寒冬，是那种能冻裂石头、呵气成冰的干冷。
校场上的积雪被踩得坚实如铁，一队队士兵正在这酷寒中，演练着与以往截然不同的阵型。
杨一清裹着厚重的皮裘，眉毛胡须上结了一层白霜，却依旧目光炯炯地站在点将台上，注视着下方的操演。
他身边，站着从京营武备学堂调来的教官，以及宣府镇几位经验最丰富的老将。
场中，以孙铁柱的“试锋营”左哨为基干，加强了一队骑兵和两门轻便的“迅雷炮”，正在进行一场对抗“鞑靼游骑”的模拟演练。
扮演鞑靼骑兵的，是宣府镇最精锐的一支夜不收队伍，他们熟悉鞑靼人的战术，弓马娴熟，来去如风。
演练开始，“鞑靼游骑”如同狼群般，从侧翼和后方发起了迅猛的冲击，马蹄踏起漫天雪粉，弓弦响处，虽然没有真箭，但代表命中的哨声不断响起，显示出“敌军”骑射的精准和威胁。
“结阵！快！车营在前，火铳手依车为障！”
孙铁柱声嘶力竭地吼着，脸色因为紧张和寒冷而显得有些发青。
士兵们奋力将偏厢车、盾车推上前，迅速连接，构成一道简易的环形防线。
火铳手们依托车辆，开始按照操典进行轮射。
然而，严寒严重影响了火器效能，哑火率高达三四成，原本应该密集的铳声变得稀疏拉拉。
“妈的！这鬼天气！”
一名火铳手气急败坏地拍打着手中的“手迅雷”，引药潮湿，根本无法击发。
防线出现了漏洞。“鞑靼游骑”敏锐地抓住了机会，一股约五十骑的“敌军”如同尖刀，从一个火铳火力中断的区域突了进来，直扑阵型中央的“迅雷炮”和指挥位置！
“长枪手！上前！”
孙铁柱目眦欲裂，亲自带着一队长枪兵顶了上去。雪亮的枪尖组成丛林，试图阻挡奔腾的战马。
扮演敌军头目的老夜不收经验极其丰富，他并不硬冲枪阵，而是率领骑兵在阵前划出一道弧线，利用骑弓向枪阵倾泻“箭矢”（用石灰包代替），同时分出小队绕后袭扰。
一时间，新军阵型陷入了混乱。火器未能有效阻敌于远处，近战兵种又被机动性极强的骑兵牵制、消耗。若非演练，此刻已是伤亡惨重。
“停！”点将台上，杨一清沉着脸，挥下了令旗。
演练中止。孙铁柱和麾下士兵垂头丧气，许多人的号衣上都沾染了代表“阵亡”或“负伤”的石灰印记。
那几个老将脸上虽然没说什么，但眼神中难免流露出一丝“果然如此”的神色。
回到总兵府议事厅，炭火噼啪作响，气氛却有些沉闷。
“大帅，非是末将长他人志气。”
一位姓刘的参将率先开口，他是宣府的老将，以勇猛着称，“这火铳，天暖和时或许还行，可在这寒冬，实在靠不住！真要遇上大队虏骑，还得靠咱们的硬弓、快马和结实的车阵！”
武备学堂的赵教官立刻反驳：“刘参将，火器乃大势所趋！今日之弊，在于防寒保养未臻完善，操典亦需根据天时调整，岂可因噎废食？若因天寒便弃火器不用，岂非自废武功？”
孙铁柱也鼓起勇气道：“大帅，弟兄们不是怕死，是这新家伙什到了关键时候不顶用，心里没底！而且，鞑子骑兵太滑溜，不跟咱们硬碰，专挑软处下手，咱们的阵型转动不够快！”
杨一清默默听着双方的争论，手指在扶手上轻轻敲击。
他还是非常理解，刘参将代表的是边军根深蒂固的传统思维，而赵教官则代表着京营带来的新锐理念。
孙铁柱的话，则道出了基层官兵最真实的困惑和诉求。
“都说完了？”
杨一清缓缓开口，声音不高，却让厅内瞬间安静下来。
“火器不可废，此乃陛下定策，亦是未来抗衡北虏之利器。然，刘参将所言，亦是实情。天时不利，器械有瑕，此非将士不用命之过。”
他站起身，走到厅中悬挂的北疆地图前：“我边军与虏骑周旋百年，其战法早已熟络。来去如风，聚散无常，利则进，不利则走，专攻怠惰，善袭粮道。以往我军多以深沟高垒、重兵集结应对，虽可保境，却难求大胜，且动辄耗费钱粮无数。”
他转过身，目光扫过众人：“如今，陛下授我革新之权，京营输我精良之器，非是要我等抛弃百年经验，而是要‘以新合旧’，寻出一条既能发挥火器之长，又能克制虏骑之短的新路！”
他开始具体部署：
“第一，器械保障！赵教官，着你与工匠坊，即日起全力攻关火器防冻、防潮之术！月港送来的《辑要》要吃透，更要结合我宣府苦寒之实际，拿出可行的办法！十日内，我要看到改善方案！”
“第二，战法磨合！孙铁柱，你部今日表现，虽败犹荣！至少看出了问题所在。从明日起，演练照旧，但操典需变！”
他详细指示：
“火铳手轮射，需分三线，乃至四线，加大纵深，以防哑火导致火力中断。每队配专人负责检查火铳、烘烤引药！”
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