时值仲春，坤宁宫庭院内的几株玉兰已绽出饱满的花苞，暖煦的阳光透过雕花窗棂，洒在铺着厚厚绒毯的地面上，驱散了最后一抹冬日的寒意。宫内弥漫着淡淡的安神香气与乳母身上干净的皂角味道，一派宁谧祥和。
夏皇后半倚在铺设柔软的暖榻上，气色较月前生产时已红润了许多，眉宇间却仍带着一丝产后的慵懒与满足。她身着杏子黄的常服，未施粉黛，长发松松挽起，比平日母仪天下的威仪，更添了几分温婉动人的风韵。
乳母小心翼翼地抱着襁褓中的三皇子朱载壡，轻轻放在皇后身侧。小家伙刚刚吃饱，睁着乌溜溜的大眼睛，不哭不闹，只偶尔发出几声无意识的咿呀之声，胖乎乎的小手在空中挥舞。
“娘娘您看，三殿下真是个省心的孩子，比堃哥儿和宁姐儿那会儿乖觉多了。” 贴身女官笑着奉上一盏温热的补血药茶，轻声说道。
夏皇后伸出手指，极轻地碰了碰儿子柔嫩的脸颊，眼中是化不开的慈爱。“堃儿好静，宁儿活泼，壡儿瞧着是个性子稳的。只盼他们兄妹几个，都能平安顺遂长大。” 她语声温柔，带着一丝为人母最朴素的祈愿。
正说着，门外传来宫人恭敬的通报声：“太后娘娘驾到——”
夏皇后闻言，便欲起身相迎，张太后已笑着摆手走了进来：“快躺着，你身子要紧，不必拘这些虚礼。” 她今日穿着绛紫色缠枝莲纹的常服，神色和煦，目光第一时间便落在了榻上的小孙儿身上。
“给母后请安。” 夏皇后微微欠身。
“我来看看咱们的小壡儿。” 张太后在榻边坐下，仔细端详着婴儿，脸上露出真切的笑意，“瞧这眉眼，这额头，真是像极了皇帝小时候。好，好啊！” 她轻轻摸了摸襁褓，又关切地问候皇后，“你感觉如何？可还有哪里不适？御医开的方子要按时用，若有不合口的，尽管让尚膳监换了。”
“劳母后挂心，儿臣一切都好。御医每日都来请脉，说恢复得不错。” 夏皇后微笑着回答，心中感念太后的关怀。自上次小年家宴后，太后与皇帝的关系明显缓和，连带着对她这个皇后也更加亲近。这种后宫和睦的氛围，让她倍感安心。
“那就好。” 张太后点头，又叹道，“皇帝如今在前朝忙得脚不点地，又是新政，又是练兵，我听着都替他累得慌。你这坤宁宫，就是他最能松快片刻的地方了。你好好将养身子，把孩子们照料好，便是替他分了大忧。”
“儿臣明白。” 夏皇后应道。她深知自己虽不干政，但经营好后宫，抚育好子嗣，让皇帝无后顾之忧，便是她最重要的职责。
张太后又逗弄了一会儿孙子，见小家伙开始打哈欠，便体贴地起身：“好了，你歇着吧，我改日再来看你和小壡儿。” 临走前，她又特意嘱咐宫人，“仔细伺候着，皇后和三殿下若有半点闪失，唯你们是问！”
送走太后，坤宁宫复又安静下来。夏皇后看着身旁酣然入睡的幼子，又想到在书房用功的长子和在花园嬉戏的长女，心中被一种充盈的幸福感包裹。这深宫庭院，或许有它的冰冷与算计，但此刻，这里是她最温暖安宁的港湾。
西苑暖阁，天伦之乐
傍晚时分，朱厚照处理完一日政务，果然如张太后所料，信步来到了坤宁宫。他没有摆弄仪仗，只带了几个贴身内侍，如同寻常人家的丈夫归家。
“父皇！” 正在庭院里追逐蝴蝶的朱安宁眼尖，像只快乐的小鸟般飞扑过来，抱住了他的腿。
朱厚照脸上严肃的线条瞬间柔和下来，弯腰将女儿抱起，掂了掂：“宁儿又重了些。”
“父皇，儿臣今日背完了《千字文》的前八句！” 朱载堃也从书房出来，规规矩矩地行礼后，带着一丝期待汇报自己的学业进展。
“哦？背来听听。” 朱厚照一手抱着女儿，一手牵着儿子，走进暖阁。
夏皇后已起身相迎，见他父子三人其乐融融，唇边漾开浅浅的笑意。
听完长子一字不差地背诵，朱厚照满意地点点头，勉励了几句。随后，他的目光便落在了榻上安睡的幼子身上。他走过去，俯身仔细看着那张酷似自己的小脸，眼神是前所未有的柔和。
“壡儿今日可还乖？” 他低声问皇后，伸手极轻地碰了碰儿子握着的小拳头。
“乖得很，吃了睡，睡了吃，比他的兄姐都省心。” 夏皇后轻声应道。
朱厚照凝视着幼子，沉默片刻，忽然道：“望舒，朕有时看着他们，便觉得肩上担子更重了几分。朕如今所做的一切，扫除积弊，革新图强，不仅是为了朕自己，更是为了他们，为了让他们将来接手的是一个更强盛、更安稳的江山。”
这是他极少表露的内心想法。在朝臣面前，他是乾纲独断、锐意进取的帝王；只有在这最亲近的妻儿面前，他才会偶尔流露出作为丈夫与父亲的柔软与责任。
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