腊月二十三，小年夜。一场新雪悄然而至，不大，却足以将前几日被踩踏得泥泞不堪的雪地重新覆盖，天地间再次变得一片素洁。寒风依旧凛冽，刮过屋檐下的冰棱，发出尖锐的呼啸声。
王家小院里，却难得地透出几分与严寒抗衡的暖意。灶膛里的火烧得比往日更旺，锅里咕嘟咕嘟地炖着东西，是王大山前两日用陷阱捕到的一只瘦小的野兔，加上秋天晒干的蘑菇和最后一点腌菜，熬煮成一锅稀薄的肉汤。空气中弥漫着食物难得的香气，混合着草药的清苦和松脂燃烧的烟火气。
李秀云的身体在墨尘的指点下，用了几味对症的草药后，咳嗽减轻了不少，脸上也多了些血色。她挣扎着下炕，帮着张罗这顿小年夜的“盛宴”——其实也不过是比平日多了一点油腥和热气罢了。但对这个贫寒之家而言，已是难得的慰藉。
王书一帮着母亲往灶膛里添柴，眼睛却不时瞟向炕上闭目养神的墨尘。这些日子，他心中积攒了太多的疑问，像一团乱麻，堵在胸口。墨老的身份、他精通的那些奇妙知识、冰河下的秘密、还有他偶尔流露出的那种仿佛洞悉一切的深邃眼神……这一切都让他无比好奇，却又不敢轻易开口询问。
夜色渐深，风雪似乎也小了些。一家人围坐在灶膛边，分食着那锅带着些许肉味的汤羹。气氛有些沉默，只有碗筷碰撞的轻微声响和屋外风雪的呜咽。
吃完饭，李秀云因精神不济，早早歇下了。王大山收拾好碗筷，拿起斧头，借着雪光，在屋檐下默默地劈着明天要用的柴火，规律的“咔嚓”声在寂静的雪夜里格外清晰。
灶膛边，只剩下王书一和靠坐在炕上的墨尘。跳动的火光在墨尘清癯的脸上投下明明灭灭的光影，使他看起来更加神秘莫测。
王书一鼓了半天的勇气，终于忍不住，声音带着一丝怯意和渴望，轻声开口：“墨老……您……您懂得真多。那些道理，那些机关……我……我从来没听说过。您……您到底是什么人啊？”问完这句话，他紧张地低下了头，生怕触怒了这位神秘的长者。
墨尘缓缓睁开眼，目光落在王书一因紧张而微微泛红的小脸上，并没有立刻回答。他的眼神似乎穿越了眼前的火光，投向了遥远的过去，带着一丝复杂的追忆和难以言喻的沧桑。灶膛里，一块松脂燃烧，发出“噼啪”一声脆响。
【状态：紧张，期待，夹杂着一丝不安。】
良久，墨尘才轻轻叹了口气，声音低沉而悠远，仿佛来自另一个时空：“我是什么人……呵呵，一个本该埋骨于黄土的落魄之人罢了。”
他顿了顿，目光重新聚焦在王书一身上，带着一种审视和考量：“书一，你可知，这天下有多大？”
王书一愣了一下，老实地摇摇头：“我听爹说过，有九大国，还有很多小国……我们虞国，好像……不算大。”他的认知，仅限于父亲和村里老人的只言片语。
【技能：地理常识（未入门 5/100）】
【地理常识经验+1】
墨尘微微颔首：“九大国，众小国，不过是这苍茫世界的一隅罢了。在极西之地，有黄沙万里，国度林立，信仰各异；在浩瀚南海之外，有星罗棋布的岛屿，物产奇诡；在北方冰原尽头，亦有生存于酷寒之中的坚韧族裔……这天地之广阔，远超你所能想象。”
【技能：世界认知（未入门 1/100）】
【世界认知经验+1】
王书一听得目瞪口呆，心驰神往。他从未想过，山外的世界竟是如此无边无际。
“然而，天地虽大，人心却更复杂。”墨尘的语气渐渐凝重起来，“有人的地方，便有争斗，有兴衰，有……道统之争。”
“道统之争？”王书一不解。
“简单说，便是为何而活，凭何立世之理念的争斗。”墨尘解释道，“譬如，有国崇尚武力，坚信弱肉强食，以战养战，谓之‘霸道’；有国尊崇礼法，讲究君臣父子，等级森严，谓之‘王道’；亦有国偏安一隅，小富即安，不思进取……”
他看向王书一，目光深邃：“而你虞国，乃至这周边数国，千百年来，皆尊‘儒’为正统。读圣贤书，考科举，入朝为官，光宗耀祖，便是世人眼中唯一正途。士农工商，等级分明，万般皆下品，惟有读书高。”
【技能：社会结构认知（未入门 10/100）】
【社会结构认知经验+2】
【领悟：对自身所处社会环境的初步理性认知。】
王书一下意识地点了点头。他从小就知道读书是件了不起的事，婉晴姐姐家就是因为是读书人（郎中也是读书人的一种），才受人尊敬。村里人提起镇上的秀才老爷，也都是满脸敬畏。
“可是，”墨尘话锋一转，语气中带上了几分锐利，“若这‘唯一正途’并不能让百姓吃饱穿暖，并不能让国家抵御外侮，并不能让技艺精益求精，那这‘正道’，还是不是真正的‘道’？”
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