“神恩与铁砧”行动的成功,如同一道刺目的闪电,划破了中世纪沉闷的夜空。塞巴斯蒂安公爵领地内,针对姐妹会的公开迫害几乎绝迹,取而代之的是一种心照不宣的默许,甚至在一些边缘村庄,出现了偷偷供奉“森林女神”的小型神龛。黑铁堡输出的优质铁器和工具,以及通过隐秘渠道流通的、印有姐妹会独特叶脉标记的高效草药包,开始悄然改变周边地区的经济生态,也像滴入水面的墨汁,将姐妹会的“存在”与“价值”无声地扩散出去。
然而,光明的背后,阴影也在加速凝聚。
宗教裁判所内部,强硬派的声音彻底压倒了谨慎派。伊莎贝拉在黑铁堡的“降临”,被视为对教会权威最赤裸裸的挑衅。一份由多位大主教联名签署、并得到教皇厅默许的敕令被秘密下达:启动“净化之焰”行动,不惜一切代价,铲除“森林姐妹会”这一“扎根于自然的、有组织的异端癌变”。
这一次,敌人不再仅仅是埃德加修士那样的特派员或小股“净垢之手”。一支特殊的力量被投入战场——“净默者”。他们并非普通的审判官或士兵,而是一群经过严酷训练、对信仰有着近乎偏执狂热的苦修士。他们擅长对抗“异端邪术”,据说掌握着利用圣物、祷文和自身苦修产生的精神力量,构建“信仰屏障”以干扰乃至隔绝超自然力量的方法。他们行动如幽灵,心冷如铁石,是裁判所最锋利的匕首。
与此同时,世俗层面的压力也接踵而至。与黑铁堡有宿怨的邻省伯爵,冯·卡尔登,在教会的鼓动和许诺下,开始在其边境集结军队,以“剿灭庇护异端的塞巴斯蒂安”为名,磨刀霍霍。一场因姐妹会而起的、局部的小型战争,一触即发。
姐妹会迎来了创立以来最严峻的挑战——他们不仅要面对神秘莫测的“净默者”在阴影中的猎杀,还可能被卷入世俗领主间的武装冲突。
“炉火之心”的指挥中枢内,气氛凝重得仿佛能拧出水来。皮革地图上,代表敌军的黑色箭头从两个方向压迫而来,而代表“净默者”的暗红色标记,如同毒蛇的信子,已经出现在姐妹会控制区的边缘。
“卡尔登的军队是明枪,‘净默者’是暗箭。”玛丽昂的声音带着铁砧般的冷硬,“明枪易躲,暗箭难防。”
莱娜补充道,她的眼神如同警惕的母狼:“我的‘风语者’已经失去了三个外围观察点的联系,消失得无声无息。是‘净默者’的手笔,他们能干扰甚至欺骗我和卡塔琳娜的动物伙伴。”
艾格尼丝面露忧色:“我们的草药对那种……‘信仰毒素’效果甚微,有几个姐妹在接触‘净默者’布下的陷阱后,精神萎靡,链接都变得不稳定。”
索菲亚快速处理着各方汇集的信息,脸色苍白:“敌人正在系统性地破坏我们的情报网络,并试图用那种‘信仰屏障’切割我们。如果网络被割裂,我们就会变回一盘散沙。”
所有人的目光都集中在了伊莎贝拉身上。
伊莎贝拉闭着眼,意识在高速运转的“姐妹链接”网络中穿梭。她能感觉到那无形的、带着冰冷排斥感的“信仰屏障”正在如同霉菌般在网络边缘蔓延,试图侵蚀她们的连接。她也看到了星图上,因卡尔登伯爵的军事威胁而恐慌不安的、依附于黑铁堡的村庄和民众。
她猛地睁开眼,眼中不再有丝毫犹豫,只有破釜沉舟的决绝。
“他们想用‘净化之焰’将我们烧成灰烬?那就让这场火,烧得更大一些吧!”她的声音斩钉截铁,“是时候,让我们的‘女神’,展现出她不仅仅是仁慈的治愈者,更是守护秩序的‘裁决之颜’了!”
一个比“神恩与铁砧”更加宏大、也更加危险的计划,被迅速构架出来—— “荆棘王座与裁决之雨”。
这个计划分为明暗两条线,几乎动用了姐妹会全部的资源与潜力:
明线:铁砧与壁垒(由玛丽昂与塞巴斯蒂安公爵联合执行)
姐妹会向黑铁堡全面开放“炉火之心”改良后的武器和护甲输出,玛丽昂甚至派出技术骨干,指导公爵的工匠建立更高效的生产线。同时,艾格尼丝提供的、能快速恢复体力、抑制轻微伤痛的军用级草药包,也开始配发给公爵的军队。
利用莱娜和卡塔琳娜重整后的侦察网络(避开“净默者”重点区域),为公爵军队提供精确的敌军动向,引导他们占据有利地形,打一场依托情报优势的防御战。
目标:在正面战场,帮助塞巴斯蒂安公爵击退甚至重创冯·卡尔登伯爵的军队,向所有世俗领主展示与姐妹会合作的军事价值,将姐妹会的影响力从“疗愈”扩展到“武力”层面。
暗线:猎杀“净默者”与网络升级(由伊莎贝拉亲自领导,莱娜、索菲亚及精锐“荆棘守卫”执行)
反击开始:不再被动防御“净默者”的侵蚀。伊莎贝拉将集中精神力量,结合索菲亚对“信仰屏障”能量波动的分析,主动在网络中搜寻并定位“净默者”小队。莱娜的“风语者”和玛丽昂的“荆棘守卫”组成猎杀小组,利用对环境的热爱和精良的装备,对落单或小股的“净默者”进行雷霆打击。战斗目的不是俘虏,而是缴获他们携带的圣物,研究其运作原理。
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