建安十七年,秋。
许昌以北,黄河之畔,一座新兴的“格物院”悄然落成。这里没有吟诵经典的儒生,只有叮当作响的铁锤、飘散的烟囱和日夜不息的炉火。院内汇聚的,是凌霄以重金和“奇技淫巧”之名,从各地网罗来的能工巧匠、落魄方士,甚至是对算学格物有兴趣的寒门子弟。
核心工坊内,热气蒸腾。一座改良后的高炉正吞吐着赤红的火焰,空气中弥漫着煤烟和金属熔炼的特有气味。
“主母,您看!”一个满脸烟灰、眼神却异常明亮的年轻工匠,指着刚刚浇铸成型、仍在散发着高温的金属构件,声音因激动而颤抖,“按照您给的图样和‘分段建造、榫卯铆接’的法子,这‘龙骨’和‘肋材’的强度,远超旧法!”
凌霄戴着特制的厚布手套,轻轻敲击着那灰黑色的构件,发出沉闷坚实的回响。这是利用新发现的澳洲“黑金”(优质煤炭)和初步改进的钢铁冶炼技术,尝试建造的远洋海船关键部件。比传统木船更坚固,更能抵御风浪。
“还不够。”凌霄的声音平静,却带着不容置疑的精准,“接缝处的韧性需再提升。远洋之上,狂风巨浪,一丝瑕疵便是船毁人亡。还有风帆索具的改进,必须更快,更灵活。”
“是!属下明白!”工匠首领,名为马钧的年轻人,用力点头,眼中没有丝毫被指责的沮丧,只有遇到知音和挑战的兴奋。在这里,技艺的精进是唯一的准则。
另一边,几个老农模样的“研究员”,正小心翼翼地将几株来自美洲的、开着紫色小花的藤蔓植株移栽到特制的暖房里。这是凌霄特意叮嘱寻找的“金薯”(红薯)和“土蛋”(土豆)的种苗,经过几代筛选,正在努力适应北方的气候。
“主母,此物耐旱高产,若真能推广,天下再无饥馑矣!”老农捧着沾满泥土的块茎,如同捧着稀世珍宝。
凌霄点点头,目光却投向更远处,那里有匠人正在试验利用新大陆带回的某种树胶改良车轮减震,还有人在研究如何将猛火油的运用从战场延伸到航海信号……
“格物院”,是她播下的第一颗工业革命的种子。虽然微弱,却在乱世的土壤中,顽强地汲取着来自整个星球的养分,准备破土而出。
……
建安十八年,春。
邺城,魏公府(曹操已晋位魏公)。一场小型的军议正在偏厅进行。参与的都是核心中的核心:曹操、夏侯惇、曹仁、以及悄然返回的凌霄。
议题表面是如何应对孙权在合肥方向的挑衅,但气氛却有些微妙。
“主公,孙权小儿,屡次犯境,张辽虽勇,然江东水军犀利,长久下去,恐非良策。”夏侯惇声如洪钟,主张调集重兵,予其痛击。
曹操手指敲击着案几,目光却不时瞟向悬挂在一旁的、那幅愈发精细的“寰宇全图”。地图上,代表曹氏势力的红色小旗,已经开始零星地出现在美洲东海岸、澳洲北部和西域的更西边。
“元让所言不无道理。”曹操缓缓开口,“然,江东水军,确是我军短板。与其耗费巨资在长江与之纠缠……”他顿了顿,看向凌霄,“夫人,海外船队,最新进展如何?”
凌霄一身简洁的深衣,坐在曹操下首,气度沉静。她微微颔首:“回主公,第三批远征舰队已抵达‘新洛’(位于美洲东海岸的第一个永久据点)。回报称,当地土人(印第安部落)并非铁板一块,可分化拉拢。舰队已初步绘制沿岸千里海图,并发现数处天然良港与河流入海口,土地极其肥沃。随船工匠正在利用当地巨木,建造更大的母港和定居点。”
她语气平淡,但话语中的信息却让在场的武将们呼吸一窒。千里海图?天然良港?肥沃土地?这意味的不仅仅是金银,而是实实在在的、可供生存和发展的广阔空间!
曹仁忍不住问道:“主母,那舰队……可能抽调部分回援?若有此等巨舰,何愁江东水军?”
凌霄摇头,语气斩钉截铁:“不可。海外基业,方是万世之基。此刻抽回舰队,无异于自断臂膀。江东之水师,在我未来舰队面前,不过是江河中的舢板。”
她站起身,走到地图前,手指点在长江入海口:“我们的目标,不是在这里与他们比拼舢板。而是要让我们的舰队,从‘新洛’,从‘澳南’(澳洲),甚至从未知的西方,满载着兵员、资源、和新式武器,直接出现在建业的外海,出现在孙权的卧榻之旁!”
她环视众人,目光锐利:“届时,他依为天堑的长江,将不再是阻碍,而是我们内河舰队肆意驰骋的水道!诸位将军,你们的战场,不应局限于这江淮之间,而应在更广阔的大洋之上,在那些未曾设防的海岸线!”
夏侯惇、曹仁等人看着地图上那无垠的蓝色,再想想自己以往争抢的那些城池关隘,突然觉得有些……索然无味。一种全新的、令人血脉贲张的战争图景,在凌霄的话语中徐徐展开。
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