数到三十的瞬间，凌霄猛地睁开眼。
地上的落叶消失了。青石板路面干干净净，只有她刚才扔下的扫帚和簸箕，以及簸箕里那一点点她最后拢起的叶子。
成功了！
她不敢多想，迅速拿起工具，将簸箕里的叶子倒入指定的废物筐，然后头也不回地离开了这个诡异的角落。
完成上午的差事，回到下处，已是身心俱疲。但更沉重的压力来自于夜晚。简单的午膳她食不知味，脑子里反复推演着那三条侍寝规则可能遇到的情况以及应对之法。
下午没有指派差事，似乎是给“被选中”的宫女的“恩典”。但凌霄丝毫不敢放松，她躲在角落里，一遍遍回忆《宫女日常守则》和那本红色册子的内容，试图找出更多线索。
期间，她看到一个面生的宫女被两个面无表情的太监带走，那宫女脸色死灰，眼神绝望，嘴里无声地念叨着什么。周围的人全都低下头，不敢多看。凌霄知道，那恐怕就是没能完成白天差事，或者违反了规则的人。
她的下场，不言而喻。
黄昏时分，终于来了。
来的不是普通的太监，而是两个穿着深紫色缎面袍、面色白净得没有一丝血色、眼神空洞如同琉璃珠的首领太监。他们走路悄无声息，像两个飘忽的幽灵。
“宫女凌霄，遵旨，侍驾。”其中一个太监开口，声音平直，没有任何语调起伏，不像活人发出的声音。
没有繁复的沐浴更衣流程，也没有任何教导规矩的嬷嬷。凌霄只是被要求换上了一身早已准备好的、质地普通甚至有些单薄的崭新宫装，依旧是湖绿色，只是款式略有不同。
然后，她就被那两个紫衣太监一左一右地“护送”着，走向那座象征着至高皇权的宫殿——养心殿。
一路上，宫人们远远见到便匍匐在地，头都不敢抬。夕阳的余晖给金灿灿的琉璃瓦镀上一层血色，殿宇的阴影被拉得很长，如同蛰伏的巨兽。
养心殿内比长春宫更加肃穆，也更加空旷。巨大的蟠龙柱支撑着高高的穹顶，烛火在精致的宫灯里跳跃，却驱不散那股子深入骨髓的阴冷。空气中弥漫着龙涎香的味道，浓郁得让人头晕。
乾隆皇帝——爱新觉罗·弘历，正背对着她，站在御案前，似乎在欣赏一幅画。他穿着明黄色的常服，身形挺拔，光看背影，确实有天家威仪。
凌霄按照规矩，跪伏在地：“奴婢凌霄，叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
声音在空旷的大殿里激起轻微的回音。
皇帝缓缓转过身。
凌霄低着头，只能看到明黄色的袍角和精致的龙纹靴尖。一股无形的压力笼罩下来，比皇后的凝视更具压迫感。
“抬起头来。”声音响起，带着帝特有的沉稳，甚至算得上温和。
凌霄依言抬头，目光依旧垂着，不敢直视天颜。她飞快地瞥了一眼，皇帝大约四十上下年纪，面容英俊，但眼角眉梢带着挥之不去的倦怠和一种……难以形容的深沉。他的眼神落在她身上，平静无波，却让凌霄感觉像是被什么冷血动物盯上了一样。
规则一：不要相信皇上的任何承诺。
她心中警铃大作，全身的神经都绷紧了。
“倒是个齐整的。”皇帝淡淡评价了一句，听不出什么情绪。他踱步回到御案后坐下，“起来回话。”
“谢皇上。”凌霄站起身，依旧垂手侍立，眼观鼻，鼻观心。
“在宫里当差，可还习惯？”皇帝像是随口问道，拿起手边的一盏茶，轻轻拨弄着茶沫。
“回皇上，奴婢习惯。”凌霄斟酌着用词，声音尽量平稳。
“嗯。”皇帝放下茶盏，目光似乎又在她身上停留了片刻，“朕听闻，你今早在长春宫，差事办得不错。”
凌霄心头一紧。皇后那里的消息，这么快就传到皇帝耳中了？而且，皇帝这是在……夸她？
不能相信任何承诺，包括这种看似随口的夸奖。
“奴婢愚钝，只是尽本分。”她小心翼翼地回答。
皇帝轻笑了一声，那笑声在寂静的大殿里显得有些突兀。“尽本分就好。在这宫里，能尽本分，活得明白的人，不多。”
他话里有话。凌霄不敢接茬，只是将头垂得更低。
“伺候朕，用不着那么紧张。”皇帝的声音依旧温和，“抬起头，看着朕。”
凌霄不得不抬起头，对上那双深不见底的眼睛。那眼睛里似乎有审视，有探究，还有一丝……极淡的、仿佛看戏般的兴味。
“你怕朕？”他问。
“皇上天威，奴婢敬畏。”凌霄避重就轻。
“敬畏……”皇帝咀嚼着这两个字，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“很好。来人。”
一个太监无声无息地端着一个托盘进来，上面放着一只白玉酒壶和一对同材质的酒杯。
凌霄的呼吸瞬间屏住。
规则二：若皇上赐酒，必须找机会倒掉，切勿饮下！
太监将托盘放在御案上，又无声地退了下去。
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