西南边境，勐拉镇 —— 一辆漆皮剥落的长途巴士在漫天尘土中发出嘶哑的轰鸣声，如同濒死的野兽般缓缓停下。车门 “哐当” 一声弹开，吐出寥寥几个面色疲惫的乘客。苏叶最后一个下车，下意识拉低了磨损冲锋衣的兜帽，将半张脸藏在阴影里。她背着一个洗得发白的登山包，包带处缝补着明显的补丁，脚步略显虚浮地混入人流，仿佛只是个奔波于边境的普通流浪者，完美融入了这个混乱、喧嚣、充满野性的边陲小镇。
空气中混杂着廉价烟草的焦味、东南亚香料的辛辣、牲畜粪便的腥气，还有远处集市传来的叫卖声，与繁华都市的精致格格不入，自成一个粗粝而鲜活的世界。低矮的铁皮房与砖木结构的房屋杂乱无章地挤在一起，电线如蛛网般在头顶缠绕，垂落的线头偶尔闪过火花；街道上人流涌动，穿着傣族筒裙的当地人、背着登山包的背包客、推着三轮车叫卖水果的商贩，还有几个穿着黑色短褂、手臂纹着刺青的彪悍男子，他们靠在破旧的吉普车旁低声交谈，眼神时不时扫过过往行人，带着生人勿近的警惕 —— 这里是典型的 “三不管” 地带，生机勃勃的表象下，藏着无数看不见的危机。
叶瑗刻意压低存在感，像一滴水汇入浑浊的河流，沿着满是坑洼的脏乱街道，朝着约定的见面地点 ——“野象” 酒吧走去。她的步伐带着刻意模仿的、长期赶路后的疲惫，肩膀微微垮着，可藏在兜帽下的眼神，却如同最精密的扫描仪，不动声色地记录着周围的一切：街角监控探头的位置（老旧的模拟信号摄像头，有明显的盲区）、吉普车旁壮汉腰间若隐若现的武器轮廓（像是改装过的军用匕首）、二楼窗口一闪而过的反光（可能是望远镜镜片）、甚至是地面上新鲜的轮胎印（轮胎纹路特殊，属于军用越野车）……
每一个细节都在无声地呐喊：这是一个精心布置的陷阱。
“冥府” 选择在这里见面，绝非偶然。复杂的地形便于埋伏，混乱的秩序能掩盖冲突，交错的地方势力则能成为 “意外” 的挡箭牌 —— 无论发生什么，都能轻易归咎于边境常见的黑帮火并或毒品交易，不会牵扯到 “冥府” 本身。
叶瑗在一家挂着 “野象” 木牌的建筑前停下。木门早已褪色，边缘因常年摩擦而泛白，推开门时发出 “吱呀” 的刺耳声响，像是随时会散架。酒吧内部光线昏暗，只有几盏沾满油污的壁灯亮着，烟雾缭绕中，劣质威士忌的呛味与汗液的酸臭味扑面而来，让人忍不住皱眉。寥寥几个客人散落在角落，看到她进来，都投来打量的目光 —— 那目光里没有好奇，只有审视和不易察觉的恶意，像是在评估一件 “货物” 的价值。
一个穿着花衬衫、脖子上挂着粗重金链子的瘦小男人，从最里侧的阴影里站起身。他个子不高，却透着一股精悍的气息，脸上堆着油腻的笑容，眼神却锐利如鹰隼，仿佛能看穿人的心思。他是 “冥府” 安排的中间人，代号 “猞猁”。
“叶小姐？比照片上更… 利落。”“猞猁” 快步上前，主动伸出手，笑容热情得有些刻意，握手时却突然加重力道，明显带着试探 —— 想通过握力判断她的体力与反应。
叶瑗顺势回握，力道控制得恰到好处：既不过分软弱显得可欺，也不过分强硬引人怀疑。她的指尖微凉，带着一丝不易察觉的薄茧 —— 那是长期操作精密仪器和练拳留下的痕迹，此刻却成了 “地质勘探员” 的最佳证明。“猞猁先生？” 她的声音依旧沙哑，透着一股被生活磋磨后的急躁，还有几分按捺不住的贪婪，“希望你带来的消息，对得起我提前付的那笔定金 —— 我可没闲钱浪费。”
两人在最里侧一张油腻的木桌旁坐下。桌面布满划痕，还沾着干涸的酒渍，“猞猁” 打了个响指，吧台后一个面无表情的酒保立刻端来两杯透明的液体 —— 是本地酿造的烈酒，酒精度极高，凑近就能闻到刺鼻的气味。
“猞猁” 端起酒杯，却没喝，身体前倾，刻意压低声音：“叶小姐要的东西，风险可不是一般的大。‘冥府’的名字，在道上可是禁忌，没人敢随便提。” 他一边说，一边开始用一整套极其专业、甚至有些冷僻的地下情报交易黑话发问，从 “信号中转的跳频规律”，到 “密文的格莱姆密码格式”，甚至涉及一些早已被淘汰的冷战时期间谍通讯手法 —— 每一个问题都暗藏陷阱，稍有不慎就会暴露身份。
叶瑗垂下眼睑，看似漫不经心地用手指蘸着杯中的酒水，在桌面上无意识地画着几个复杂的信号流程图。她的回答流畅而精准，不仅对答如流，甚至在 “猞猁” 提到某个旧通讯协议时，不动声色地纠正了他的术语错误：“猞猁先生，您说的‘夜莺协议’，其实正确的帧结构应该是 16 位校验码，不是 8 位 —— 您大概是记错了，毕竟这协议淘汰快十年了。” 她的语气带着几分技术人员的较真，还有几分 “内行” 对 “外行” 的轻微不屑，完美扮演着一个精通技术黑活、为钱铤而走险的情报掮客。
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