崇祯皇帝朱由检并非天性嗜杀之人，至少如今占据这具躯壳的现代灵魂绝非如此。他比任何人都更清晰地认识到，大明这座巨轮早已被蛀空，官场积弊深重，绝非靠杀一两个贪官就能扭转。
他深知自己权力的边界。皇帝的任命和意志，能够有效贯彻的层级，大约也就能到巡抚、总督这一级封疆大吏，这已是极限。他不可能亲自去任命每一个知县、每一个胥吏——若真如此，他这皇帝也就不用干别的事了。
他同样痛苦地明白，基层官吏的贪腐几乎已成痼疾，盘根错节，但眼下却不得不继续使用这套系统。考成法的雷厉风行，目前也仅能在他所能牢牢掌控的核心区域发挥作用：袁崇焕经营的辽东、孙承宗镇守的山西及长城沿线、李邦华大力整治的陕西，以及天子脚下的京畿之地。在这些地方，皇帝的威权和新政的意志尚能穿透层层阻隔，勉强触达底层。
而除此之外的广袤疆土，政令的执行往往大打折扣，甚至完全走样。想要真正完全掌控，绝非一朝一夕之功。
但朱由检并未因此绝望。他的策略清晰而务实：只要大局不乱，他就还有时间。他选择以这些核心区为试点和基石，一点点地向外辐射、渗透他的改革理念。
你看，陕西在李邦华的铁腕治理下，已渐趋安定，改革初见成效；京师重地，经过大力整肃，如今政令通畅，气象一新；山西那边，老成谋国的孙承宗手腕高超，稳扎稳打，也已初步安定下来。
这些成功的点，正如黑暗中的灯塔，给了他足够的信心和喘息的空间。他不需要立刻涤荡天下所有的污浊，他只需要确保这些光点持续发光，并逐步扩大，终有一日能连成一片，照亮整个帝国。他现在最需要的，就是时间。
“李岩，如果让你管理地方，你可有什么方略。整治这吏患，且可长久。”
李岩闻言，神色一凛。他深知这绝非寻常问策，而是关乎天下吏治的根本之问，更是他夫妻二人未来命运的契机。他沉吟片刻，整理思绪，而后郑重拱手，条理清晰地答道：“陛下垂询，罪民不敢不竭尽愚钝。若要整治吏患，求长久之道，非单一猛药可愈，需多管齐下，循序渐进。”
“其一，在于‘选人与厚禄’并举。现今胥吏之位，良莠不齐，皆因待遇微薄，几近无法养家糊口，贪墨几成生存所迫。当选拔正直有识之士充任，同时大幅提升其俸禄，使其无需盘剥亦能安稳度日，此为‘养廉’之基。禄厚则自重，方能畏法。”
“其二，在于‘考成与监督’并行。陛下推行之考成法，需下沉至州县胥吏一层。明确其职权、量化其功过，定期由上官及巡按御史考核。优者奖，劣者黜。同时，可仿古制，许百姓匿名投书，陈告吏员贪渎不法之情，并确保告发者不受报复。上官考核与下情上达，二者缺一不可。”
“其三，在于‘简化章程，明确律条’。如今税赋征收、诉讼审理等事，章程繁杂，律令解释之权尽操于胥吏之手，此乃其上下其手、贪贿勒索之根源。应将章程尽可能简化，律令解释明晰刊发，张榜公告，使百姓知晓何当缴、何当为，胥吏便难再欺上瞒下。”
“其四，在于‘流转与教化’。重要职位之吏员，不可令其久居一地，形成盘根错节之关系网，须定期调任。同时，需设官学教化胥吏，不仅教其律法章程，更需灌输忠君爱民、廉洁奉公之念，非仅视其为贱役。”
李岩最后总结道：“然，陛下，此诸策之根本，仍在于人，在于督行之力度。若上官懈怠，巡按敷衍，则再好的良法亦成空文。故必须陛下持之以恒，以雷霆之力，确保新政能穿透层层阻隔，真正落实于州县之间。如此，或可渐除积弊，望得长久。”
他一口气说完，帐内一片寂静。红娘子看着丈夫，眼中流露出骄傲。朱由检则手指轻敲桌面，沉吟不语，显然在仔细权衡李岩提出的这一套系统性的方案。
朱由检认真地听完了李岩条理清晰的方略，眼中赞赏之色愈浓。然而，当李岩话音落下，朱由检却缓缓靠回椅背，脸上浮现出一丝极其现实的无奈苦笑。
“李岩啊李岩，”他轻轻叹了口气，用手指关节敲了敲桌面，“你这条陈，切中时弊，思虑周详，确是老成谋国之论。若在太平盛世，朕必当逐条推行，天下胥吏可望澄清。”
他话锋一转，抛出了一个现实：“但这一切的前提，是‘钱’。”
“你可知，你方才所言‘大幅提升其俸禄，使其无需盘剥亦能安稳度日’，这‘大幅’二字，需要多少银子？如今国库岁入，即便经朕与毕自严竭力整顿，仍是入不敷出，辽东、陕甘、蓟镇，处处都要钱粮，朕哪里还能拿出这每年至少数百万两的额外开支，去给天下胥吏增饷？”
“还有那设立官学、定期调任、加强监督考核，桩桩件件，哪一样不需要真金白银去支撑？”朱由检摊了摊手，语气中充满了无力感：“朕现在，最缺的就是钱。朕能勉力维持朝廷运转、边军饷需，已是捉襟见肘。你这良方，好是好，奈何朕……煎不起这副药啊。”
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