崇祯六年十月末，孙传庭部署周全，亲率三万五千精锐北上，同时令左良玉率二万本部兵马及河南当地调集的三万余军士，分东、南、西三路，呈合围之势，意图一举剿灭活跃于河南境内的“闯王”高迎祥及张献忠部。
那张献忠甚是狡黠，一见官军声势浩大、合围将成，竟毫不迟疑，立刻率领其最精锐的“标营”亲军向西急遁，强行突围。突围之前，他更是冷酷地将大批裹挟而来、战力不济的新附流民及部分老弱部众遗弃于营垒，俨然是将其留给左良玉充作“战功”。
左良玉见状，果然贪功，竟真的置全局于不顾，舍了追击张献忠主力这关键目标，转而全力“收拾”那些被张献忠抛弃、大多是为求活命而被迫从贼的穷苦百姓。此一役，左良玉报捷文书所称“斩首十万”之数，其中究竟有多少是真正顽抗之贼，多少是无辜被戮之民，恐唯有天知、地知、左良玉自知。
当这份战报传至正与高迎祥主力对峙、忙于布置围剿的孙传庭手中时，他险些气得呕出血来。孙传庭盛怒之下，恨不能立时提兵找左良玉问罪：“左良玉此獠！竟敢如此罔顾军令，悖逆大局，陷友军于不顾！其行径与纵寇何异！”
然此刻箭在弦上，他正与高迎祥麾下精兵激战方酣，已是分身乏术，绝非三头六臂之身。孙传庭强压下冲天怒意，咬牙将全部精力集中于眼前强敌高迎祥身上。他暗自立誓，待此间战事尘埃落定，必要寻得时机，狠狠整治左良玉此等骄兵悍将，令其知晓军法森严，绝非一己私利可凌驾！
经过三天惨烈的血战，孙传庭麾下的精锐官军已将“闯王”高迎祥及其残部死死围困在一处狭小的山谷地带。明军壁垒森严，箭矢如林，只待主帅一声令下，便可发动最后的总攻，将这股顽寇彻底碾碎。
就在总攻令即将下达之际，新近被擢升为都察院右佥都御史、奉旨军前效力的李岩，毅然走出队列，来到了孙传庭面前。他望着山谷中那些面黄肌瘦、衣不蔽体，在高迎祥麾下瑟瑟发抖的民众，心中不忍，深深一揖，言辞恳切地进言道：“督师，山谷之中，多为近月来被高迎祥裹挟的河南百姓。彼等实非积年悍匪，不过是因天灾人祸，活不下去才被迫从贼，只求一口饭吃罢了。岂能让他们与高逆同葬于此？恳请督师暂缓攻势，允学生先行前往贼营晓以利害，劝其投降。若能兵不血刃，岂非上策？若那高迎祥冥顽不化，拒不受降，再以天兵雷霆击之，亦不为迟！”
李岩这番话说得极有分寸，虽然皇帝朱由检已正式授予他都察院右佥都御史的官职，但他此刻却自称“学生”，将姿态放得极低，充分表达了对主帅孙传庭的尊重。
孙传庭听罢，沉吟不语。他深知战机稍纵即逝，但也明白李岩所言确有道理，若能招降部分胁从，既可减少官兵伤亡，亦能彰显朝廷仁德。良久，他终是长叹一声：“唉……李御史，你既已是朝廷钦命的都察院右佥都御史，便是国之重臣，何必如此自降身份？罢了，便依你所言。然贼营险恶，高迎祥穷途末路，何事都做得出来。”
说罢，孙传庭目光转向一旁侍立、英气逼人的女总兵红娘子（李华），下令道：“李总兵！命你即刻率领本部最精锐的亲兵，全程护卫李御史，确保其安危！若劝降不成，或见势不对，即刻护其撤回，不得有误！”
“末将得令！”红娘子抱拳领命，声音清脆而坚定。她看向丈夫李岩的眼神中充满了担忧，但更多的则是支持。她当即点齐麾下最骁勇的士卒，人人披甲执锐，准备护送李岩深入虎穴，进行这场生死未卜的劝降之行。
“闯王”一代目高迎祥此时正喝的烂醉，“张献忠……狗猢狲！竟将老子做了诱饵！”他猛地将手中酒碗砸向地面，碎片四溅。几日前的场景历历在目：张献忠情真意切地请他向东突围，自称愿向南吸引官军，结果却趁西线激战正酣，率先率精锐遁走，留下他一头撞上孙传庭早已严阵以待的官军主力。三日血战，尸横遍野，他麾下儿郎伤亡惨重，如今被死死围困在这狭谷之中，插翅难飞。
正当他怨毒咒骂之际，亲兵来报，有一对男女自称故人，持信物求见。来的正是李岩与红娘子。
李岩看着眼前这位醉眼惺忪、狼狈不堪的“闯王”，心中五味杂陈。他整了整都察院右佥都御史官袍——上前一步，拱手道：“大王，别来无恙。如今形势危如累卵，孙传庭用兵如神，官军锐不可当。大王……不如降了吧。当今天子圣明，或可有一线生机。”
高迎祥抬起眼，瞥见李岩那一身官袍，又看到他身后英姿飒爽却眉头紧锁的红娘子，猛地爆发出一阵狂笑：“哈哈哈！我道是谁，原来是李岩李大人！好一身鲜亮的官皮！怎么，是把自家娘子献给了那崇祯小儿，才换来这身富贵吗？！”话语恶毒，满是讥讽。
红娘子闻言，柳眉倒竖，按剑欲前，却被李岩一个眼神死死拦住。李岩面不改色，依旧保持着礼节：“大王慎言！陛下乃不世出之明君，励精图治，求贤若渴。对在下与内子，唯有知遇之恩，信任有加。陛下曾言，‘但怀救国安民之志，无论出身，朕皆虚位以待’。大王雄才大略，若肯弃暗投明，必得重用，何苦在此坐以待毙？”
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