河南境内原本盘踞的——卫辉潞王、汝南崇王、安阳赵王、南阳唐王、开封周王，加上被废的郑王、徽王与被回京的福王，俨然形成割据之势。
这些藩王侵占田产少则数千顷，多则上万顷，直到福王被雷霆手段整治后，余下诸王才纷纷识相地主动清退田产。
朱由检闻讯，给每位王爷都下了道意味深长的圣旨：王叔深明大义，朕心甚慰，特赐《皇明祖训》一部，望时时温习。
至崇祯七年三月，孙传庭在河南共清丈出良田七万顷。当账簿呈送御前时，朱由检气得笑出声——仅福王一人就独占四万顷，难怪离豫时百姓得那般热烈！
既决定留这位叔父作备胎监国，朱由检断不能容他继续醉生梦死。自福王入住永寿宫起，皇帝每日寅时便直奔其寝殿：
王叔早朝了！朱由检一把掀开锦被。
陛下...福王裹着被子哀嚎，臣不用上朝的...
朕看你是不想用早膳了！皇帝直接拎起他那位肥硕的叔父。阴沉着脸，盯着他洗漱换衣。
朱由检揉着发痛的太阳穴，第一百次后悔留下这个活宝叔叔。他原想将福王栽培成监国之材，谁知这位王爷简直是块滚刀肉——
让他批奏折，两个时辰才歪歪扭扭批完一本，朱批写得像蚯蚓爬，还把写成了；
命成基命给他讲《孟子》，老首辅才念到孟子见梁惠王，那头已经鼾声如雷；试着询问对辽东军饷的看法，他竟认真分析起东四牌楼的驴打滚比西单的好吃在哪。
朱由检有时会屏退左右，望着正在偷吃点心的叔父发问：若真有城破那日...王叔当真能护住慈烺和周后？
福王慌忙咽下糕饼，油乎乎的手指在蟒袍前襟擦出明黄的油渍：陛下放心！臣就是拼了这条老命，也必保全大明血脉！他说得斩钉截铁，圆润的面庞因激动而微微发红。
朱由检凝视着对方油光发亮的嘴角，忽然觉得一阵无力。这位王叔究竟是真心赤诚，还是大智若愚到连他都看不透？
罢了，罢了。朱由检无奈地摇头。他原本还想询问福王封地内发现的几处金银矿脉为何迟迟不开采，现在看来纯属多此一问。
皇帝径直取过孙传庭的奏本，朱笔挥就：着即封存矿区，严加看管，擅入者以盗矿论处。
随即另拟一道密旨：敕命孙传庭招募矿工，按市价加三成给付工食银。所得矿砂悉数解送内库。
他特别在加三成处重重圈点——如今河南流民遍地，以此价募工，既可安抚民心，又能杜绝私采。想到户部空竭的太仓库，皇帝不禁喃喃：但愿这些矿产能解燃眉之急...
窗外忽然传来福王的惊呼：陛下！御膳房新做的玫瑰酥...
“朕不吃！朕没钱！”
“臣可以请陛下吃啊......”
“你那个钱是朕给你的！朕给你的！”
崇祯七年五月末，李邦华和孙传庭的奏疏同时送达紫禁城，
“臣奉旨清查陕省户籍，今事毕上报。全省现存二十万五千二百户。”
看到这里，朱由检的手指微微一顿，他迅速翻出档案中万历十年的旧册对比——四十余万户。不到五十年，陕西人户竟锐减过半！
他深吸一口气，展开孙传庭的奏报。河南的情形同样触目惊心：“经数月清查，豫省现计二百一十五万六千七百户。”而万历十年时，这个数字是四百万。又是一个对折。
为什么总用万历十年的数据？因为自万历十年后，朝廷的鱼鳞册、黄册就再未认真修订过。
张居正死后，一条鞭法渐废，户籍混乱，土地兼并愈烈，流民遍地，朝廷却连自己到底有多少子民都说不清！
朱由检原本已打算重新推行张居正的“一条鞭法”——毕竟考成法已实行三年，吏治稍清，似乎到了将税收进一步简化的时机。
然而李岩与李红的话语始终在他脑中回响：“折银比正税都要多！”这句话像一根刺，扎得他隐隐不安。
一条鞭法中最关键的一条，正是将各类杂税徭役统统折银征收。
此法看似简便，可若地方官员上下其手、任意定价，甚至借折银之名行加赋之实，那么所谓“惠民之法”，反而会成为害民之策。
他越想越觉得心头发沉：现在自己坐镇京师，严刑峻法之下，或许无人敢妄为。
可若自己不在了呢？那些如今战战兢兢的地方官，会不会转眼就故态复萌？甚至变本加厉？
到那时，谁来约束他们？谁又来为那些缴不出银子的百姓说一句话？
他不是什么财税专家，自己的户部尚书毕自严也不是。
这税率究竟该怎么定？收多了，怕刚刚喘过气来的百姓再度破产；收少了，九边军饷、百官俸禄、河工赈灾，哪一项不是吞金的窟窿？
更棘手的是，就算定了章程，又该如何盯紧底下那成千上万的地方官吏，防着他们上下其手，阳奉阴违？
而且，他朱由检心里清楚，自己眼下推行的这些举措，如果勉强能被称为“改革”的话，终究不过是东一榔头西一棒槌的修修补补。
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