“周奎——！”
朱由检猛地将曹化淳呈上的文书摔在御案上，脸色铁青。他自认登基以来，对这个岳丈已是格外优容，即便知其贪鄙，也多是训诫了事，未曾真正严惩。他万万没有想到，这位国丈爷竟敢将手伸向皇宫深处，甚至胆大包天地算计到自己的亲外孙、当朝太子头上！
“陛下……” 曹化淳见状，下意识地开口，却欲言又止。这毕竟是天家的家务事，涉及国丈与皇后颜面，他一个奴才，纵然心知肚明，也不便多嘴。
“曹化淳！” 朱由检的声音打断了曹化淳的迟疑。
“奴才在！” 曹化淳立刻躬身应道，屏息凝神。
朱由检闭上眼，深吸了一口气，强压下将那国丈立刻下狱问罪的冲动一字一句地吩咐道：“不必把事做绝，给他，也给皇后留些体面。”
“但是——” 他话锋一转，带着不容置疑的狠厉，“必须让他们清清楚楚地知道，朕，不是瞎子，更不是可以任人揉捏的软柿子！朕的底线，谁也碰不得！”
“奴才明白！奴才这就去办，定将陛下的意思，原原本本、明明白白地‘告知’国丈爷！” 曹化淳心领神会，深深一揖，旋即转身快步离去。
曹化淳领了旨意，并未大张旗鼓，而是挑选了一个夜深时分，只带着一队精干的内操太监和几名账房文书，悄无声息地围住了国丈周奎的府邸。
，曹化淳被恭敬地请入府中正堂，周奎强作镇定地出来相见，脸上还挤着一丝勉强的笑意：“曹公公大驾光临，不知有何……”
话未说完，曹化淳便面无表情地打断：“国丈爷，咱家今日是奉皇命而来，有些账目，需要跟国丈爷核对清楚。” 他挥了挥手，身后的账房立刻上前，将一叠早已准备好的清单放在桌上，上面罗列着周奎近年来诸多贪渎、强占田产、收受不当馈赠的明细，时间、地点、数额，一清二楚。
周奎只看了一眼，顿时面色惨白，冷汗涔涔而下：“这…这…曹公公，这是从何说起……”
曹化淳根本不看他，只是慢条斯理地品着茶，淡淡道：“国丈爷，陛下让咱家给您带句话：‘有些事，适可而止。朕念及亲情，一次次容忍，不是让你变本加厉，甚至将手伸到不该伸的地方去的。’陛下还说了，‘太子年幼，受不得惊扰，若再有下次，’……” 曹化淳顿了顿，抬眼瞥了周奎一眼，“‘便不是今日这般坐下来喝茶对账了。’”
周奎听得浑身发抖，扑通一声瘫软在椅子上，他明白，那“九莲菩萨”的事，皇上什么都知道了。
“陛下…陛下开恩啊！” 他颤声求饶。
曹化淳放下茶盏，站起身：“陛下仁厚，自然不会让国丈爷倾家荡产。这样吧，”他指了指清单上勾出的几处，“这些田庄、铺面，还有库房里现银的三成，咱家就代陛下‘借’去充饷了。国丈爷，您看，可还‘妥当’？”
这哪里是商量，分明是最后的通牒。周奎面如死灰，哪里还敢说半个不字，只能哆嗦着点头：“妥…妥当…全凭陛下…和公公处置…”
那周奎眼睁睁看着自己辛辛苦苦、甚至不惜手段敛来的家财，转眼间就被抄没了三成，简直如同被剜去了心头肉，日夜寝食难安，心中愤懑不平至极。朱由检终究还是高估了这位老丈人的智商与底线，他万万没想到，世上竟真有这种要钱不要命的蠢货，竟将贪欲置于对皇权的敬畏之上。
果然，没过两日，周奎便按捺不住，厚着脸皮，再度递牌子入宫，直奔周皇后的居所。他盘算着，终究是亲生父女，血浓于水，只要在女儿面前哭诉一番，装装可怜，总能让她心软，去皇帝那儿吹吹枕边风，哪怕不能全数追回，补回些损失也是好的。
然而，他刚至宫苑门前，便被一名身着戎装、英气逼人的女将抬手拦下。正是新任的皇后宿卫千户——孙芸。
“国丈爷请留步。”孙芸声音清亮，语气恭敬却带着不容置疑的坚决，“皇后娘娘凤体不适，正在静养，陛下有旨，任何人不得惊扰。请您回吧。”
周奎一愣，试图摆出国丈的架子：“放肆！本公乃皇后生父，前来探视，何须阻拦？尔等岂敢……”
孙芸丝毫不为所动，反而微微上前一步，她身后两名按刀而立的健壮女兵也随之目光炯炯地盯向周奎。孙芸依旧保持着礼节，但话语却寸步不让：“国丈爷恕罪。末将奉的是皇命，护卫的是中宫。没有陛下和娘娘的亲口谕令，任何人不得入内。职责所在，不敢徇私，望国丈爷体谅。”
她的目光，仿佛能看透周奎那点小心思。周奎看着眼前这刀出半鞘、甲胄森严的女兵，又看看油盐不进的孙芸，这才恍然惊觉，女儿这宫苑，已非往日可以随意进出的地方了。他一张老脸涨得通红，是进也不是，退又心有不甘，最终在孙芸的逼视下，只得悻悻然地拂袖而去，心中那点指望，彻底化为了泡影。
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