崇祯九年七月末，中原战局迎来转机。
围攻开封数月未果的左良玉，惊闻其子左梦庚在延津遭遇惨败、全军几近覆没的消息后，又见曹变蛟大军正急速逼近，深知大势已去。他当机立断，再也顾不得唾手可得的开封城，连夜拔营，率领麾下剩余兵马急速南撤，退守南阳、汝南一带，企图依托地形重整防线。
至此，从崇祯九年四月起便被叛军团团围困、历经血战、几乎弹尽粮绝的开封城，终于在坚守近四个月后，奇迹般地得以保全！城头残破的旗帜依旧飘扬，满城军民迎来了曙光。
崇祯九年八月初，曹变蛟、周遇吉、孙芸三人，率领援军，浩浩荡荡开进开封府。城门开启的那一刻，映入他们眼帘的是断壁残垣，更是无数劫后余生、热泪盈眶的军民百姓。李岩、李红（红娘子）夫妇及守城文武拖着重伤之躯出迎，双方相见，恍如隔世。
同一时期，辽东战线。
皇太极在锦州城下徒耗兵力，寸功未立，反而接连收到令他震怒的后方急报——郑芝龙竟在其腹地肆虐！盛京震动，根基动摇。权衡利弊之下，这位大清皇帝再也无法安心于辽西僵局，只得怀着极大的不甘与愤怒，下令全军解围，回师盛京。七万大军如同潮水般退去，势要将那胆大包天的海盗郑芝龙碎尸万段，以解心头之恨。
持续数月的锦州大战就此落幕。据督师袁崇焕奏报，此役共毙伤敌军近一万余人，其中真满洲八旗死伤亦逾千，可谓一场坚实的防御胜利。袁崇焕的奏疏以八百里加急飞送京师，向皇帝禀报“虏酋皇太极已率大军北遁”之喜讯。
一直听命于皇太极、在长城沿线作势牵制的蒙古各部，见主力已退，也迅速如鸟兽散，跟着撤兵。大明北疆重镇大同、宣府一线，外长城巍然屹立，终未被敌军突破。
崇祯九年八月十日，辽东湾海面。
我们的“郑参将”郑芝龙，意气风发地站立在巨舰“比拉尔圣母”号高大的舰桥上，眺望着眼前庞大的船队。
在这将近两个月的时间里，他不仅将皇太极的后方搅得天翻地覆，更创下了一项意想不到的功绩——成功从辽东沿岸救出、并组织撤离了将近五万余人备受蹂躏的汉民百姓！此外，还顺带救出了约一万名其他族裔的苦难民众。船队满载着人员与希望，准备扬帆南返。
那些被救出的百姓，无不对这位“郑将军”感恩戴德，视若再生父母。这种万民称颂、由衷敬仰的感觉，极大地满足了郑芝龙的虚荣心和荣誉感，这是以往劫掠商船、争夺海上霸权时从未体验过的。他抚摸着舰桥栏杆，心中感慨万千：若能这般堂堂正正建功立业、青史留名，谁又愿意永远背负那“海盗”的污名，做那人人喊打的勾当？
此刻的郑芝龙，心中或许正涌动着一股前所未有的、名为“忠君报国”的热流。
崇祯九年八月末，四川。大明王师的反攻浪潮以排山倒海之势席卷而来。
北线，督师孙传庭亲率三万京师精锐，从自眉州北进，一路摧城拔寨，势如破竹。叛将侯良柱虽拥兵数万，却难以抵挡这支装备精良、士气如虹的虎狼之师，接连遭遇惨败，被迫一路向成都方向溃退。孙传庭大军兵锋所指，连战连捷，叛军望风披靡，光复州县无数，兵锋直逼成都北面门户。
东线，总兵官秦良玉尽起川东精锐，挥师西进。大军出夔门，克复顺庆，鏖战潼川，一路所向无前，连破叛军阻截。秦良玉用兵如神，麾下白杆兵悍勇无匹，以其强大的攻坚能力，迅速扫清了成都以东的广大区域，兵锋凌厉，从东面直叩成都城下！
至此，至八月底，孙传庭与秦良玉两路大军，一北一东，如同两把巨钳，以雷霆万钧之势，已对伪帝朱至澍盘踞的成都府形成了致命的夹击合围之势。蜀中震动，伪朝上下惶惶不可终日，覆灭之期，已然可待。
崇祯九年初，乾清宫暖阁内的气氛，因一份份接连送达的捷报而逐渐回暖。
孙传庭、秦良玉、李邦华、周文郁、卢象升、李岩……这些一度深陷重围、音讯断绝的爱将们的奏疏，如今终于一一平安抵达，整齐地摆放在朱由检的龙案之上。他一份份细细翻阅，手指时而因激动而微微颤抖。字里行间，是腥风血雨，是忠肝义胆，是终于云开月明的胜利曙光。
历时近四个月的惊天叛乱，席卷了陕西、四川、河南乃至京畿，如今终于看到了平息的希望。更可喜的是，辽东的巨患皇太极也已退兵，北疆暂得安宁。朱由检长舒一口气，靠在椅背上，疲惫的脸上难得地露出一丝宽慰的神情，喃喃自语：“好，好……都还在……朕的股肱之臣，都还在……”
然而，就在这一堆格式工整、言辞恭谨的奏本中，有一份显得格格不入，瞬间吸引了他的目光。那奏本不甚讲究，格式全无章法，上面的字迹更是龙飞凤舞、张牙舞爪，透着一股扑面而来的草莽气，需要仔细辨认才能读懂。
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