“老爷，最后一条船，申时三刻，泊在第三码头。”师爷，这位他最信任的心腹，低声禀报。
张致亨面无表情地点点头，脱下官袍，换上一身寻常商贾的棉布直身。
他最后看了一眼这间让他耗尽心神、也让他“名垂青史”的县衙正堂，眼中没有留恋，只有一种近乎疯狂的决绝。
当第一批得知消息的士子们愤怒地聚集起来，手持棍棒、石块，呼喝着冲向县衙，准备找张致亨“算账”时，他们看到的只是一座空空如也的衙门。
大门洞开，里面除了必要的公家具，值钱的、私人的物件一扫而空。
人去楼空！
张致亨带着他的全部家当、祖宗牌位，甚至祖宗的骸骨，登上了北上的民用客船。
他站在船头，望着逐渐远去的上海县城墙，非但没有恐惧，反而有一种前所未有的轻松。
“砸吧！尽情地砸！”
他对着上海县的方向，“衙门是朝廷的，命和祖宗是我自己的！老子把根都刨了，还怕你们砸几扇破门板？！”
他这一跑，堪称大明官场行为艺术的巅峰。
他不仅物理上逃离了风暴中心，更是在精神上斩断了一切可以被威胁、被报复的根源。他把自己变成了一颗无根的浮萍，也让所有想找他麻烦的人，瞬间失去了目标。
这已不是简单的弃官，这是一次彻底的、斩草除根式的叛逃！
而他的目的地，正是这场风暴的源头，也是唯一可能给他提供一线生机的所在——北京城，紫禁城，那位“装病”的皇帝脚下。他要亲自去问问那位陛下：这口您甩出来的锅，臣，给您背回来了！您，接是不接？
暖阁内，
朱由检有些手足无措地看着眼前这位前上海知县。张致亨毫无形象地踞坐在锦墩上，正捧着一只御膳房刚端上来的烧鹅，吃得满手油光，腮帮子鼓胀，仿佛饿了三天三夜。
那风尘仆仆、胡子拉碴的模样，与这精雅温暖的御前暖阁格格不入。
空气中弥漫着烧鹅的香气和一种难以言喻的尴尬。
朱由检清了清嗓子，试图打破沉默，声音里带着一丝他自己都未察觉的敬佩与心虚：“多……多吃点。张爱卿……这一路，舟车劳顿，挺……挺难的吧？”
张致亨闻言，奋力将嘴里一大块肉咽下，又灌了一口温酒，然后用袖子胡乱擦了擦嘴。
他抬起头，那双布满血丝的眼睛直勾勾地看向当今天子，里面没有臣子的敬畏，只有一种光棍般的坦然和一丝不易察觉的讥诮。
“难？呵……”
他哑着嗓子，像是自嘲，又像是说给皇帝听，“启禀陛下，难的不是路程，是心路。臣离开上海县时，身后跟着的，不是仆从，是骂名。住的不是客栈，是随时准备遗身沟渠的觉悟。”
他拍了拍自己依旧鼓囊的胸口：“臣把祖宗的骨头都背在身上了，就等着到了京城，陛下您一声令下，将臣推出午门，和这些骨头一起砍了，也好让我张家列祖列宗看看，他们这不肖子孙，最后是怎么为君分忧的！”
朱由检抬手，制止了身旁脸色铁青、正要上前呵斥张致亨失仪之举的曹化淳。他长长叹了口气，那叹息里混杂着无奈、钦佩，还有一丝如释重负。
“不必如此，不必如此……”
他像是在对曹化淳说，又像是在对自己说。目光重新落回狼吞虎咽的张致亨身上，眼神复杂，“唉……这大明万里江山，衮衮诸公，到头来，敢把事情做绝，把退路斩尽的，竟只有你张爱卿一人啊……”
他顿了顿，仿佛下定了某种决心，语气变得平和，甚至带着一丝不易察觉的招揽之意：“说说吧。你这官……上海县是肯定回不去了。告诉朕，想去何处任职？六部？都察院？或是……外放个富庶州府？”
“臣也不知道，反正去哪都一样，都是个‘死’字……”
张致亨说完这句心灰意冷的话，便不再看自己的陛下，重新埋下头，专心致志地对付起眼前的饭食，仿佛那才是他此刻唯一的寄托。
朱由检摩挲着下巴，看着眼前这个“官心”已死，只剩下一副疲惫躯壳的臣子，眼中闪过一丝复杂的光芒。他需要一个地方安置这个“功臣”兼“麻烦”，一个足够远、足够重要，又能让各方势力都暂时闭嘴的地方。
“嗯……”他沉吟片刻，仿佛福至心灵，轻轻一拍御案，“有了。去辽西吧。”
“辽西？”张致亨咀嚼的动作慢了下来，抬起头，脸上是真实的茫然，“陛下……恕臣愚钝，辽东有阎应元阎巡抚，辽南有杨廷麟杨巡抚，这……辽西在哪儿？”
朱由检脸上露出一丝近乎无赖的、创造历史的笑容，他伸手在虚空中随意地划拉了一下，仿佛在划分疆土：“朕现封的！辽东巡抚是阎应元，辽南巡抚是杨廷麟，朕现在再设一个辽西巡抚，由你张致亨担任，有何不可？”
他这话说得轻描淡写，却充满了帝王随心造设的霸道。所谓“辽西”，可能只是他地图上临时起意画出的一条线，一个为了安置眼前这个特殊人物而诞生的、前所未有的官职。
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