张小彘踏入学堂时，就发现今日气氛与往常不同。
李秀才并未坐在惯常的位置上看书，而是正与一位陌生老者对坐饮茶。
那老者年纪与先生相仿，身着细棉布长衫。
虽样式朴素，浆洗得却极为挺括，须发梳理得一丝不苟，面容清癯，眼神锐利，自有一股不怒自威的气度。
身后还垂手侍立着一个青衣小帽的仆人，低眉顺眼，规矩极好。
见张小彘进来，李秀才脸上露出笑容，朝他招手，说道：
“彘儿，来得正好。”
“快来见过为师的故友，苏举人苏老先生。”
张小彘心下微讶，举人老爷？
这可是了不得的功名。
他不敢怠慢，连忙上前几步，恭恭敬敬地长揖一礼，说道：
“学生张小彘，拜见苏老先生。”
举止从容，态度不卑不亢。
李秀才笑着对老友介绍道：
“苏兄，这便是老夫方才与你提及的劣徒张小彘。”
“虽入门不算太久，然天资尚可，更为难得的是心性坚毅，刻苦非常，是块读书的好料子。”
言语间，带着毫不掩饰的赞赏。
那苏老先生闻言，锐利的目光在张小彘身上扫过，见他虽衣着简朴，但干净整洁，面容清秀，眼神清澈明亮，倒也有几分好感，微微颔首，说道：
“嗯，看着倒是个伶俐的。”
李秀才又转向张小彘，语气更郑重了几分，说道：
“彘儿，这位苏老先生乃是为师当年同窗挚友，才学远胜于我，早已高中举人，曾外放做过一任父母官，如今致仕荣归，颐养天年。”
“苏老更是我朝有名的书法大家，笔力雄健，自成一家，多少人想求其一字而不可得啊。”
张小彘心中又是一震，连忙再次行礼，说道：
“学生久仰老先生大名，今日得见，三生有幸。”
这话虽有客套成分，但，一位致仕举人兼书法大家，确实值得敬重。
苏老先生抚须，似乎被勾起了些许考较后辈的兴趣，随口问道：“近日在读何书？”
“回老先生，正在研读《孟子》朱注。”
张小彘恭敬回答。
“哦？《孟子》有云‘民为贵，社稷次之，君为轻’，汝作何解？”
老者问题犀利，直指核心。
张小彘略一沉吟，从容答道：
“学生以为，此非轻君之言，实乃重民之论。”
“民为邦本，本固邦宁。君王施政，当以民心向背为念，社稷方能永固。”
“若视民如草芥，则社稷倾覆，君王亦无所依归，故而重民，实则是忠君爱国之根本。”
他没有陷入“民贵”还是“君贵”的争论，而是从治国根本的角度阐释，既维护了君权，又强调了民本，思路清晰，立意也高。
苏老先生眼中果然闪过一丝惊异之色，不由坐直了身子，又连续问了几个经义上的问题，张小彘皆能引经据典，对答如流，虽有些见解略显青涩，但，往往能切中要害，时有新意。
“好！不错！”
苏老先生脸上终于露出真切的笑容，连连称赞，说道：
“心思缜密，见解独到，不泥古，不偏激！”
“守仁兄，你确是捡到一块璞玉啊！稍加雕琢，前途不可限量！”
李秀才听得捻须微笑，与有荣焉，说道：
“苏兄过奖了，彘儿确实肯用功，只是…...”
他话锋一转，叹了口气，说道：
“唯有一事，让老夫颇为头疼。”
“便是他的字迹，虽近日有些进益，却始终不得其法，匠气过重，缺乏风骨。”
“正巧苏兄今日莅临，你乃当代书法大家，笔力冠绝一时，不知可否点拨这孩子一二？也算他的造化。”
苏老先生心情颇佳，爽快应承，说道：
“此事好说。”
“既是守仁兄的高足，老夫看看他的字，略作指点也无妨。”
他说着，像是想起什么，又随口问张小彘，说道：
“小友家中以何为业？如今身具何等功名了？”
他问得自然，仿佛只是寻常寒暄。
张小彘坦然回答，说道：
“回老先生，家父乃河西村中一屠户。”
“学生不才，尚未进学，正预备来年二月县试。”
“屠户？！”
苏老先生脸上的笑容瞬间凝固，那和煦赞赏的神情如同被寒风吹散的薄雾，迅速褪去，换上了惊愕，审视，最后化为毫不掩饰的轻蔑与不悦。
他猛地转头看向李秀才，语气陡然变冷，说道：
“守仁兄！你这是何意？”
“竟拿一屠沽之子来消遣于我吗？区区一介贱籍之子，也配谈什么科举功名？也配让老夫指点书法？！”
言辞刻薄，如同冰锥刺人。
李秀才没料到老友反应如此激烈，一时极为尴尬，连忙解释，说道：
“苏兄息怒！彘儿虽出身寒微，然其志可嘉，其才难得…...”
“难得什么？”
苏老先生毫不客气地打断，语气讥讽，说道：
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