府试前两场，张衍志发挥稳定。
虽偶有棘手之题，但他凭借扎实的功底和灵活的思维，皆能从容应对，将文章誊写得工整清晰。
白日挥毫，夜间便蜷缩在窄小的号舍木板上，裹紧父亲准备的外套，勉强歇息。
伙食简单，环境恶劣，但他心志坚定，并未受到太大影响。
……
很快，就来到了第三场考试。
第三场考的是时务策论，往往是最能考察学子见识与格局的。
考题发下，张衍志凝神看去，只见题目是：
“问当今之世，边患未靖，内地水旱频仍，库帑空虚。当以何者为先？何者为重？试详陈之。”
此题宏大，直指国家面临的几大困境，要求考生提出自己的施政优先级和策略，极见功力。
张衍志沉心静气，仔细审题。
他并未急于下定论，而是先在草稿纸上梳理思路：
“边患、灾荒、财政，三者看似独立，实则相互关联。边患耗财，灾荒伤民，民困则国贫，国贫则边患更难靖……”
他决定不简单地说哪个更重要，而是阐述三者间的内在联系，提出一个系统性的应对策略：
以稳固内部，救灾安民、发展生产、充实财政，为根基，以此支撑外部边防，精兵择将，巩固边防，内外兼修，循序渐进。
这既符合儒家“修己安人”、“民为邦本”的思想，也契合知府大人务实的风格。
思路渐明，他正提笔在草稿纸上写下破题：“国之大事，在戎在祀，然必以民为本，以财为用。故靖边、救灾、理财，非截然三事，实乃一体之三面，当观其先后，衡其缓急…”
刚写下寥寥数行，突然，天色毫无征兆地暗了下来！
原本只是阴沉的天空，瞬间乌云密布，狂风大作，吹得号舍顶上的瓦片咯咯作响！
“要下雨了！”
不知谁低呼了一声。
话音未落，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，顷刻间便演变成一场罕见的瓢泼暴雨！
雨水如同瀑布般从天倾泻，重重砸在号舍单薄的顶棚上，发出震耳欲聋的轰鸣！
“哎呀！”
“漏了！漏雨了！”
“我的卷子！”
几乎瞬间，整个考棚区如同炸开了锅！
无数号舍传来了惊惶的呼喊和咒骂声！
张衍志心头一紧，暗叫不好！
只见自己号舍顶棚的缝隙处，雨水如同断了线的珠子般不停滴落，好几处直接滴在了桌板上，甚至溅到了草稿纸上！
他慌忙起身，试图用身体挡住最重要的桌案，但号舍狭小，根本避无可避！
冰冷的雨水很快打湿了他的后背和头发，草稿纸上的墨迹被水滴晕开，变得模糊不清！
“巡考官！号舍漏雨了！”
“这怎么考啊！不公平！”
“我要换号舍！”
周围哀嚎声、抱怨声、呼喊巡考的声音此起彼伏，混杂着暴雨声，乱成一团。
有人情绪失控，大声喧哗抱怨考试不公。
“肃静！”
一声严厉的呵斥伴随着锣声响起，“考场重地，禁止喧哗！再有喧哗者，以扰乱考场论处！”
几名巡考差役冒雨快步穿梭，态度强硬。
果然，很快便听到几声惨叫和呵斥，显然是有几个闹得最凶的学子被毫不客气地拖了出去，取消了考试资格！
这一下，顿时震慑住了其他人，抱怨声小了许多，但绝望焦急的气氛却更加浓郁。
张衍志强迫自己冷静下来。
抱怨无用，更换号舍更是妄想。
他深吸一口气，迅速评估处境。
草稿纸湿了部分，但思路还在脑中。
正卷必须保护好！
他立刻将誊写好的正卷部分和空白的正卷纸小心翼翼地用油纸包好，塞进怀里贴身收藏。
然后，他脱下那件厚外套，蒙在头顶，尽可能遮住桌案上方，形成一个简陋的防雨棚。
虽然仍有雨水从四周缝隙渗入，但，至少桌案中心区域暂时安全了。
他就这样以一种极其别扭的姿势，半蹲着，蜷缩在外套下，借着从缝隙透入的微弱光线，重新铺开被打湿的草稿纸，就着晕开的墨迹，继续艰难地书写。
雨水冰冷，顺着脖颈流下，浸透内衫。
手臂因为长时间保持一个姿势而酸麻僵硬。
号舍内积水渐深，漫过脚面，冰冷刺骨。
耳边是哗啦啦的雨声、其他号舍压抑的啜泣声、以及巡考差役踏水而过的脚步声。
环境恶劣到了极点。
但，张衍志的心，反而在逆境中越发沉静。
他的全部心神都凝聚在了笔尖，凝聚在了如何破题、如何论证、如何将胸中的韬略转化为纸上的锦绣文章。
“民为邦本，本固邦宁。故救灾安民，乃当下第一急务…然救灾非徒放粮赈济，更当兴修水利，劝课农桑，使民有恒产，方能固本…”
“边患之靖，非一朝一夕。当取守势，择良将，精士卒，固城防，遣精干侦缉…同时开通边贸，以商路柔远人，分化瓦解……”
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