摆脱了不明身份的伏击后，远征小队带着伤员和沉重的心情，沿着来路快速撤退。秦烈脸色阴沉，伏击事件证实了老狗的警告——他们确实被盯上了，而且对方行事狠辣、训练有素。这让他们对返程路上的每一处阴影都充满了警惕。
就在他们绕过一片因剧烈地质变动而隆起、布满扭曲岩层的丘陵地带，试图寻找一条更隐蔽的路径时，走在最前面负责探路的阿坚突然打出了一个“停止前进，发现异常”的手势。
小队立刻隐蔽到一块巨大的风化岩石后面。秦烈小心翼翼地探出头，顺着阿坚指的方向望去。
在前方约两百米处，一个不起眼的山坳入口处，隐约可见一些非自然形成的轮廓。那不是常见的废墟残骸，而更像是人为修筑的低矮掩体和一道已经严重破损的铁丝网。掩体后方，能瞥见几座低矮的、用预制板材和加固土石建造的方形建筑屋顶，整体风格简洁、实用，带着一种冰冷的工业感，与周围自然形成的废墟截然不同。
“像是个哨站。”秦烈压低声音说，心中警铃大作。在这种荒芜之地出现人造工事，绝非好事。他示意小刀使用能量探测仪。
小刀调整着仪器，眉头紧锁：“烈哥，有非常微弱的、残留的能量信号，很杂乱，像是设备损坏后泄漏的。没有检测到活体热能信号或大规模辐射源。”
“废弃的？”陈末猜测道，他的感知中，那片区域弥漫着一种死寂和尘埃的气息，但没有强烈的危险预警。
秦烈没有贸然行动。他派出石头和阿坚从两侧迂回侦查，确认周围没有埋伏或近期活动的痕迹。半小时后，两人返回报告：哨站外围没有发现脚印或车辙，工事破损严重，看起来废弃已久。
“保持警戒，我们靠近看看。”秦烈下令。小队呈战斗队形，小心翼翼地接近哨站入口。
破损的铁丝网被轻易推开，入口处的沙袋掩体已经干裂塌陷。走进山坳，内部的景象更加清晰。哨站规模不大，核心是两座相连的方形营房和一个稍高的了望塔。营房的外墙上布满了弹孔和某种巨大力量撞击留下的凹痕与裂痕，一些地方还有大片已经发黑、难以辨认的污渍。地面上散落着锈蚀的弹壳和金属碎片。
最引人注目的是，在一面相对完好的金属墙壁上，喷涂着一个虽然褪色但依然可辨的标志：一个被齿轮和闪电环绕的钢铁心脏图案——正是“钢铁之心”的徽记！
“是‘钢铁之心’的前哨！”马可的年轻技工小刀低呼一声，声音带着紧张和兴奋。
秦烈眼神一凛。没想到在这里发现了这个神秘势力的废弃据点。他打出手势，小队成员分散开来，对营房和了望塔进行交叉搜索，确保没有残留的陷阱或危险。
营房内部一片狼藉。简陋的桌椅翻倒在地，储物柜被暴力撬开，里面空空如也。一些仪器的残骸散落一地，线路被扯断，外壳碎裂，显然遭到了毁灭性的破坏。空气中弥漫着灰尘和淡淡的霉味。
在一间像是通讯室的房间里，陈末发现了一本半埋在碎屑下的、用防水油布包裹的硬皮笔记本。笔记本的边缘有烧焦的痕迹，但大部分页面得以保存。他小心地捡起来，递给秦烈。
秦烈翻开笔记本，里面是用一种工整但略显潦草的笔迹记录的日志。他快速翻阅着前面的内容，大多是日常巡逻记录、设备状态检查和物资清单，枯燥而规范。直到接近末尾的几页，笔迹变得慌乱而急促，记录的内容也让秦烈的心沉了下去。
“……第37天：西南方向异常生物活动频率增加，捕捉到不明信号，非标准制式，带有强烈的生物脉冲特征……请求总部指示，未获回应……”
“……第41天：哨站外围感应器连续被触发，未发现目标。像是被什么东西……窥视着。气氛诡异……”
“……第43天：凌晨遭遇袭击！不是掠夺者！速度极快！绿色的身影！它们像鬼魅一样突破了外围防线！火力几乎无效！……”
日志在这里出现了大段的、因剧烈书写而模糊的字迹，夹杂着惊恐的涂画。
最后一页，只有一行用几乎戳破纸背的力道写下的、断断续续的文字：
“……它们……回来了……为了……血池……我们……守不住……了望塔……最后……信号……”
日志到此戛然而止。
“绿色的身影……速度极快……火力无效……”秦烈合上笔记本，脸色凝重地重复着这几个关键词，目光扫过营房里那些巨大的抓痕和撞击凹坑。一个清晰的推论浮现在脑海：袭击这个前哨站的，极有可能是兽人！而且很可能是与卡洛斯同属“血牙”氏族，或者类似的兽人战帮！它们是为了某个叫做“血池”的东西而来？
“检查一下了望塔和能源核心。”秦烈下令，心中升起一个念头。如果这个哨站只是被兽人袭击废弃，而“钢铁之心”没有夺回或彻底销毁，或许……有利用的价值？
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