泽克的“稳定器”带来的振奋尚未完全扩散，一股寒意却悄然在“家园”内部蔓延开来。这寒意并非来自外敌，而是源于自身肌体内部滋生出的裂痕——资源的紧缺与分配的不公，如同暗流，在平静的表面下涌动，最终撞上了高速发展的学院这艘“新船”。
矛盾的苗头，起初只是些不起眼的火星。食堂里，负责分餐的大婶嘟囔着“学院的娃娃们吃的精细粮又多了半勺”；修缮队的老工匠抱怨“好不容易攒下的好铁皮，先紧着泽克那儿做那些看不懂的盒子”；狩猎队归来，最好的几块嫩肉和特殊腺体被直接送往学院实验室，引得一些队员私下撇嘴。这些琐碎的抱怨，在忙碌的求生日常中，被压抑着，积累着。
直到那天傍晚，在公共食堂外的空地上，矛盾终于公开爆发。点燃导火索的，是后勤队的一名小头目，名叫霍姆斯。他是个四十多岁的老兵，断了一根手指，脸上带着疤，性格耿直，也有些偏执，是“家园”的老资格。他亲眼看着基地从无到有，对每一份物资都看得极重。
当时，人们正排队领取晚餐——主要是黑麦草混合少量薯粉的糊糊，佐以一点咸菜。这时，学院生态农学系的青叶和几名学员匆匆走来，他们刚结束一天的试验田劳作，脸上带着疲惫，手里捧着几个用干净树叶包着的、还冒着热气的东西。那是他们用新收获的、经过多轮筛选优化后的第一茬“改良薯”烤制的小点心，数量极少，本是用来品尝对比实验效果的。
负责食堂分配的恰好是霍姆斯。他看了一眼青叶手中的“特供品”，又看了看眼前大锅里稀薄的糊糊，脸色瞬间沉了下来。这时，一个抱着孩子的妇女低声叹了口气：“唉，咱家娃啥时候能吃上口不一样的……”
这句话，如同引信。霍姆斯猛地将手中的大勺砸在锅沿上，发出“咣当”一声巨响，吸引了所有人的目光。
“不一样的？等着吧！”霍姆斯的声音带着压抑不住的怒火，他指着青叶的方向，声音洪亮，充满了讽刺，“好东西都先紧着‘学院’的先生小姐们了！咱们这些出大力、流大汗、守着墙头的，就配吃这猪食！”
人群一阵骚动，窃窃私语声响起。青叶和学员们僵在原地，脸涨得通红，不知所措。
霍姆斯越说越激动：“咱们拼死拼活打来的猎物，最好的部位拿去给他们‘做实验’！攒下的药品，先供着他们‘搞研究’！现在连口吃的，都分出三六九等了！我就想问一句，秦烈首领，陈末先生！这‘学院’到底是给‘家园’培养人才的，还是养着一群少爷小姐，吸咱们全基地的血的？！”
这话极其尖锐，直接将矛头指向了学院的正当性和领导层的公平性。场面顿时变得剑拔弩张。一些对资源紧张有切身体会的居民脸上露出了认同和愤懑的神情。
就在这时，得到消息的老雷带着几名护卫匆匆赶来。老雷脸色铁青，上前一把揪住霍姆斯的衣领，低声怒吼：“霍姆斯！你他妈胡说什么！给我闭嘴！”
霍姆斯梗着脖子，毫不退让：“老雷！我说的不是事实吗？大家伙儿都看着呢！凭什么他们就能开小灶？咱们累死累活，连口像样的都吃不上！这公平吗？！”
“公平？”老雷眼中冒火，“没有陈末弄来的粮食，没有学院捣鼓出的东西，你早就饿死了！没有泽克搞出来的预警器，上次掠夺者摸进来你都不知道！鼠目寸光的东西！”
“那是两码事！”霍姆斯吼道，“功劳归功劳，规矩是规矩！现在大伙儿都在饿肚子，他们就不能跟着一起熬熬？非得像现在这样搞特殊？！”
两人激烈地争吵起来，围观的人群情绪也被煽动，支持霍姆斯和觉得老雷有理的人各执一词，场面几乎失控。
消息很快传到了正在和秦烈商议下一步计划的陈末耳中。陈末的心猛地一沉。他最担心的事情，还是发生了。秦烈的脸色也瞬间变得难看，他猛地站起身，但因为伤势，又剧烈地咳嗽起来。
“烈哥，你别动，我去处理。”陈末按住秦烈，深吸一口气，大步向食堂走去。
当他赶到时，争吵正处于白热化。陈末没有立刻出声，他站在人群外围，冷静地观察着。他看到了霍姆斯眼中的不满与委屈，看到了老雷的愤怒与无奈，也看到了许多普通居民脸上的迷茫、焦虑以及对资源的渴望。他还看到了站在角落、脸色苍白的青叶等学员，他们手中那点原本带着喜悦的“实验成果”，此刻成了众矢之的。
陈末没有像老雷那样强硬压制，他拨开人群，缓缓走到空地中央。他的出现，让喧闹声稍微平息了一些。所有人都看向他，目光复杂。
陈末先是从青叶手中拿过那包烤薯，打开，里面是几块金黄、散发着诱人香气的薯饼。他拿起一块，当众咬了一口，细细咀嚼，然后对霍姆斯，也是对所有人说：
“霍姆斯大哥说的，有道理。”
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