暗流涌动的紧张与毕业设计开启的期待，如同冰与火交织，笼罩着“家园”。对外部威胁的隐忧被强行压下，学院的一切工作，都围绕着即将到来的野外考核高速运转。空气中弥漫着皮革、金属、晒干草药和压缩食物的混合气味，以及一种无声的、临战前的蓄力感。每一分每一秒，都显得珍贵而凝重。
石牙小组的目标明确而危险——深入西南方向约三十公里外的一处废弃矿区，那里盘踞着少量低威胁辐射鬣狗，但更关键的是，附近生长着一种被称为“灼心草”的变异植物。根据卡洛斯带回的零星情报，这种草蕴含狂暴的辐射能量，难以直接食用，但若处理得当，或许能作为制作高强度、短效爆发型能量食品的关键辅料。这很符合石牙小组的特点：目标明确，挑战直接，回报是潜在的强大战斗力提升。
小组由石牙（队长）、阿土、老兵黑鱼，以及另一名力量出众、沉默寡言的青年“铁锤”组成。四人正聚集在卡洛斯那间充满硝烟和兽皮气味的“训练屋”里，检查装备。
卡洛斯如同一座绿色的山峰，抱臂站在一旁，琥珀色的眼睛扫过每一件物品。他们的行囊简洁而高效：结实的帆布背包，内衬铅板以防意外辐射；锋利的猎刀和多用途工兵铲；卡洛斯特制的、添加了特殊矿物粉末以中和辐射的便携净水过滤器；足够的盐和辣椒粉（既是调味，也是防腐和驱虫）；以及最重要的——陈末特制的、用“稳定器”微弱加持过的、可保存三天的高能肉干和浓缩营养膏。
“记住，”卡洛斯的声音低沉如滚石，“你们不是去打架，是去‘拿’东西。避开兽群，用陷阱，用脑子。找到草，取样本，立刻走。阿土负责找和辨认，石牙判断威胁，黑鱼布置退路，铁锤警戒搬运。遇到硬茬，别犹豫，用这个。”他踢了踢地上一个用兽皮和绳索捆扎的、散发着刺鼻气味的包裹——那是用变异豪猪刺、腐蚀性植物汁液和少量火药制成的简易触发式陷阱，威力不大，但足以制造混乱和阻拦。
石牙仔细检查着每一根绳索的结节，用力拉扯，确认牢固。阿土则在反复背诵“灼心草”的形态特征和可能伴生的危险生物。黑鱼默默地将几枚磨得尖锐的骨刺藏在袖口和靴筒。铁锤一遍遍擦拭着那柄沉重的、可以当工具也可以当武器的合金撬棍。气氛沉默而专注，带着兽人特有的、对狩猎的天然渴望。
青叶小组的选择则截然不同，充满了探索与风险。她们的目标是东南方向一片被称为“瘴气林”的、常年被有毒雾气笼罩的沼泽边缘。钉子提供的旧地图标注，那里可能生长着几种罕见的、具有强效抗毒或解毒特性的苔藓和菌类。对于医疗资源匮乏的“家园”而言，其价值不言而喻。但“可能”二字，意味着巨大的不确定性。
小组由青叶（队长）、薇拉的助手小林，以及另一名心思细腻、对毒素有特殊敏感性的女学员“铃兰”组成。她们的准备更偏向于防御和精细操作。
在薇拉的临时实验室兼药房里，气氛严肃。三人正小心地分装各种药剂和工具：强效解毒剂（数量有限）、提神醒脑的嗅盐、驱虫防蛇的草药粉、密封性极佳的样本采集瓶和防腐液、轻薄但坚韧的防割手套、加厚的防毒面具（虽然简陋，但能过滤部分毒瘴）、以及用多层油布包裹的、用于检测毒素的简易试纸。
“那片沼泽的毒，不仅仅是吸入的瘴气。”薇拉语气凝重，手指在地图上划过一片模糊的区域，“土壤、水、甚至植物本身都可能带毒。任何接触都必须戴手套。任何样本采集前，必须先用试纸测试。铃兰，你的敏感体质是优势，也是危险，一旦感到任何不适，立刻停止，使用解毒剂，并发出信号。小林，你负责记录环境和样本数据，任何异常都不能放过。青叶，你是队长，也是主心骨，稳字当头，宁可空手而归，也不能冒险深入。”
青叶认真点头，将薇拉的每一句叮嘱刻在心里。她清点着样本瓶，脑海中反复推演着可能遇到的情况和应对方案。小林仔细检查着每一支试纸，铃兰则有些紧张地嗅了嗅空气，仿佛已经在模拟沼泽的环境。她们的紧张中，带着研究者特有的谨慎和求知欲。
其他小组也在紧张筹备。泽克亲自指导的生态农学系小组，由火石带队，目标是北面一片受污染较轻、但有奇异地热异常的山谷。他们携带了土壤取样器、简易辐射检测仪和几种耐性作物的种子，任务是评估那片山谷的生态恢复潜力和尝试进行初步的“秩序”引导种植实验。他们的行囊里多是工具和样本盒。
钉子带领的技术侦察系，任务最为特殊。他们不设固定目标区域，而是作为机动支援和情报枢纽。夜影、山猫、岩石三人将携带最轻便的装备，按照钉子规划的路线，在几个小组活动区域的交界地带进行高机动性侦察，绘制更精确的地图，标记潜在危险和资源点，并随时准备响应其他小组的求救信号。他们的行囊最小，但装备最精良，包括夜影特制的、能增强远距离视觉和嗅觉的草药制剂，山猫擅长的简易陷阱机关，以及岩石负责的、用废弃零件拼凑的短距离信号发射器。
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