萧寒脚底那滴血刚渗进青铜纹路，整条阶梯就抖了一下。
不是震动，是抽搐，像条埋在地底千年才苏醒的蛇，被人踩了七寸。
叶焚歌瞳孔一缩，火剑横在胸前，金光炸开半圈，照得前方十步内符文泛起暗红，像是被血浸透又风干的旧纸。
“别动。”她低喝。
话音未落，阶梯第三级上的裂痕突然扩张，那道血画的剑印扭曲起来，像活过来的伤疤，顺着纹路往上爬。
萧寒左眼黑布下的眼球猛地一颤，整个人晃了晃，寒气从脚底倒卷而上，在体外结出冰壳，咔地裂开。
“不是幻觉。”他咬牙，“是真的压下来了。”
叶焚歌没回他，掌心剑印已经烫得发麻，不是痒了，是烧，烧得她整条手臂都在抖。她知道这感觉——梦里练“凝骨诀”时，每碎一次剑骨，就是这味儿。
她一脚踹在萧寒膝盖弯，把他踹回第二级。
“你不行，退后。”
“你也不行。”萧寒抹了把嘴角渗出的血丝，“刚才那滴血……不是我的。”
叶焚歌一愣。
低头看去，萧寒脚底的血痕已经消失，但青铜阶上那道裂痕，正缓缓渗出一滴新的血珠，颜色更深，近乎紫黑。
她忽然想起梦里那张夹在《皇极刑典》里的纸条，字迹潦草得像被狗啃过：
**“试炼不是考勤打卡，血不对，一步都别走。”**
她当时还笑出声，现在笑不出来了。
“千金血脉，开。”
她咬破指尖，一滴血甩在第三级阶梯上。
血珠滚进符文缝隙，金光“轰”地炸开，顺着阶梯往上蔓延，像烧红的铁条通了电。那些暗红符文被金光一照，竟开始褪色，像是被烫平的伤疤。
压力，松了。
“行了。”她喘了口气，“命格认我。”
话刚说完，金光骤灭。
第四步刚抬脚，一股劲从脚底直冲天灵盖，像是有人拿烧红的铁钉往她骨髓里钉。她膝盖一软，火剑杵地才没跪下。
“十步一关？”她冷笑，“还挺懂卡点收费。”
萧寒靠在第二级边缘，寒霜在指尖凝了又碎：“你撑得住？”
“废话。”她抹了把鼻血，“我昨夜梦里被‘自己’骂‘这届宿主废了，连秋裤都不会穿’，都没哭，现在这点疼算什么。”
她一步步往上，每走一步，剑骨就响一下，像是里头有把小锤子在敲。第九步落地时，整条右臂已经麻木，指尖发黑。
第十步。
脚刚落，阶梯符文全亮，红光如血瀑倾泻而下。
“来了！”
她闷哼一声，整个人被压得矮了半截，膝盖咯吱作响，像是要碎。火剑脱手，剑尖插进缝隙，才没让她趴下。
掌心剑印金光再起，她咬破嘴唇，血雾喷在第十级台阶上。
“千金血脉，承！”
金光炸开，压力骤减。
她喘着粗气，抬头看，第十级上面，符文颜色淡了一圈。
“有效。”她咧嘴，笑得像个疯子，“再来。”
第十一到第二十步，成了循环。
痛——血——光——缓。
每十步，剑骨就碎一次，又在金光中强行凝合。她走得很慢，但没停。火剑只剩一只手抓着，另一只手不停往台阶上抹血，指尖都磨出了骨茬。
第十九步落地时，她整个人已经摇摇欲坠，眼白泛血，耳朵里嗡嗡响，像是有千军万马在脑子里操练。
“二十……”她低语，“就差一步。”
脚抬起，落下。
第二十步。
符文没亮。
空气静了一瞬。
然后，阶梯变了。
不是符文发光，是她的记忆被抽了出来。
眼前一黑，再睁眼，她站在冷宫长廊里。
雪下得很大，一个女人披着废妃的红袍，被两个太监拖着走。她挣扎，嘶喊，掌心烙印金光大作，却被一道金锁链缠住，生生压了下去。
“我不是废妃！我是千金血脉继承者！”
“砰”地一声，女人被推进门，门关上，雪地里留下一串血脚印。
叶焚歌站在原地，浑身发冷。
她认得那烙印。
和她一模一样。
“假的。”她咬牙，“都是假的。”
可剑骨更疼了，疼得她想吐。那不是外力，是命格在动摇——当“你是谁”被质疑，承压就成了反噬。
她想抬脚，腿却像灌了铅。
冷宫里的女人突然转头，隔着门缝，直勾勾看着她。
“你逃不掉的。”女人说，“你生来就是祭品。”
叶焚歌后退一步，掌心剑印几乎熄灭。
就在这时，空中炸开一声冷笑。
“哟，这就信了？你妈是废妃？你连她坟头草长多高都不知道！”
那声音——
叶焚歌猛地抬头。
是楚红袖。
可楚红袖已经死了。
“关你屁事！”她吼回去，声音都劈了，“死了还来烦我！”
“我烦你？”那声音带着笑，“你才是最烦的那个，整天装失忆，其实怕知道真相吧？”
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