阶梯往下，越走越深，空气里那股子铁锈味浓得呛人。
叶焚歌肩头压着萧寒，脚步没停，但眼角余光一直锁着楚红袖。她后颈那道蛇形印记忽明忽暗，像有东西在皮下爬。
“还撑得住？”她问。
楚红袖没抬头，只“嗯”了一声，声音发虚。
叶焚歌把萧寒往肩上扛了扛，腾出一只手，火剑往地上一杵，金光一圈荡开，压住他身上那层不断蠕动的寒霜。冰气撞上光罩，发出“滋啦”一声，像是烧焦的蛇皮。
“你刚才说听见蛇在笑。”叶焚歌盯着她，“不是幻觉吧？”
楚红袖脚步一顿，手指无意识摸了摸后颈，嗓音发紧：“它……在叫我名字。”
话音刚落，脚下地面猛地一震。
不是塌，是亮。
一块块黑石缝隙里，浮出暗红色的纹路，像是干涸的血道，正顺着阶梯一路向下蔓延。那些纹路一跳一跳的，跟脉搏似的。
“停。”叶焚歌低喝，一把将萧寒放下，背靠石壁。她火剑横插在三人前方，金光撑开半圆屏障，寒霜被逼退三寸，却还在挣扎。
她盯着楚红袖：“你别动。”
说完，她抬起左手，掌心剑印对着她后颈那道印记，缓缓靠近。
距离还有半寸，金光先炸了。
“嗡——”
一声闷响，像是铜钟被敲，震得人耳膜发麻。剑印和蛇纹同时亮起，一个金，一个黑，像两条蛇在打架。地面的血纹瞬间活了，一圈圈扩散，最后拼成一幅九首巨蛇的图腾，正缓缓旋转。
叶焚歌瞳孔一缩。
这图，她在梦里见过。
地宫最深处，墙上那幅她吐槽“年画蛇”的破画，就是这玩意儿。
“我靠……真不是审美好这一口？”她低声骂了一句。
图腾越转越快，突然，中间裂开一道缝。
光影闪动，画面浮现。
祭坛，血池，一个披着龙袍的男人背对镜头，手里捏着一缕黑雾。雾气扭曲，像蛇，又像人，发出低低的嘶鸣。
男人一挥手，黑雾钻进一个女子体内。
那女子跪在地上，面容模糊，但身形、发式，和楚红袖一模一样。
画面静止，一行血字浮现在空中：“以妖妃为皿，育相柳之魂，铸开启剑冢之钥。”
叶焚歌呼吸一滞。
楚红袖已经跪了下去，手抠着地面，指节发白。
“所以……我是被造出来的？”她声音抖得不成样，“不是人，是……容器？是钥匙？前面六个……都是失败品？我活下来，就为了今天被这玩意儿认主？”
她猛地抬头，眼里全是血丝：“那我到底是谁？！”
叶焚歌没说话，蹲下来，一把抓住她手腕。
“疼吗？”她问。
楚红袖愣住。
“我抽你一巴掌，你疼吗？”叶焚歌反手就是一耳光，清脆响亮。
楚红袖被打得偏头，脸上迅速泛红。
“疼。”她咬牙。
“那就不是假的。”叶焚歌盯着她，“你流的血是真的，你偷我干粮是真的，你半夜笑出声是真的，你为了我冲进剑冢也是真的。谁告诉你钥匙就不能有脾气？谁说工具就不能骂娘？”
她一把将她拽起来：“你要是现在觉得自己是死物，那你才是真被他们玩死了。”
楚红袖嘴唇动了动，没说话。
就在这时，四面八方响起一个声音。
低沉，冰冷，带着金属摩擦般的回响。
“楚红袖是器，你是容器，萧寒是容器之二——皆为我复活之阶。何谈自由？”
叶焚歌猛地抬头。
那声音不是从某个方向来的，像是直接钻进脑子里，带着压迫感，让人膝盖发软。
“你闭嘴！”她吼。
“你修炼的火，是我留的引。”那声音不紧不慢，“你梦里的皇宫，是我烧的祭坛。你掌心的印，是你本该跪拜的枷锁。叶焚歌，你不过是我千年前埋下的一粒种子，今日发芽，只为结果。”
叶焚歌冷笑：“结果你妈。”
她掌心剑印猛地一震，金焰暴涨，火剑横扫，直劈那幅旋转的九首蛇图。
“轰！”
光与影撞在一起，炸出一圈气浪。图腾裂开一道缝，但立刻又合上。
“你斩不断因果。”那声音还在，“你逃不开命格。你越是挣扎，越是在完成我的意志。”
“放屁！”叶焚歌一脚踹在石壁上，火剑反手插地，借力腾空，整个人扑向图腾中心，“你说我是种子？那今天我就烧了这地，连根拔了你这老树！”
她掌心剑印贴上图腾，金焰顺着纹路烧进去。
画面猛地一抖。
新的影像浮现。
还是祭坛，但这次，龙袍男人转过了身。
那张脸——和她一模一样。
只是眼神冷得像冰，嘴角挂着讥笑。
“你以为你在反抗？”那男人开口，声音和刚才一样，“你不过是我被剥离的‘恶’。你愤怒，你暴戾，你不愿服从——正因如此，你才是最完美的容器。”
叶焚歌僵在原地。
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