“不可能！” “雨燕”斩钉截铁地反驳，脑中“钥”之烙印传来的温暖感让他确信林薇的意志绝非如此，“路径是唯一的生路！追兵能跟上，只可能是他们通过某种我们不知道的方式，比如捕获了‘星茧’的碎片，反向破译了部分信息！”
“现在争论这个没有意义！” “旅鸫”低吼，“甩掉他们！或者准备战斗！”
“潜影号”的状态根本不可能进行高机动规避或激烈战斗。
“有一个办法。” “牧羊人”突然开口，语气带着一种孤注一掷的冷静，“前方0.5光时，探测到一片密集的星际尘埃云，内部有强烈的电磁干扰和重力异常。我们可以冒险钻进去，利用复杂环境甩掉追踪者。但是……”
她顿了顿，目光扫过众人：“尘埃云内部情况未知，我们的传感器会大部分失效，飞船可能失控甚至撞毁。而且，需要有人……主动释放一个强大的能量脉冲，模拟飞船引擎过载爆炸的假信号，作为诱饵，吸引追兵的注意力。释放脉冲的人……恐怕无法生还。”
舰桥内一片死寂。这需要有人自愿牺牲。
“我去。”一个虚弱但坚定的声音响起。是那名肩膀中弹的女技术员艾拉。她脸色苍白，眼神却异常明亮，“我的伤好不了了，只会拖累大家。让我……做点有用的事。”
“艾拉！不行！”其他船员惊呼。
“雨燕”心中剧震，他看着艾拉，又看看脑中那代表林薇牺牲意志的温暖烙印，一股热血涌上心头：“不！还有别的办法！我们可以……”
“没有时间了！” “牧羊人”冷冰冰地打断他，“追兵在加速！这是唯一的选择！要么牺牲一个，要么大家一起死！”
她看向艾拉，眼神复杂，最终化为一种程式化的赞许：“你的牺牲，会被铭记。”
“旅鸫”死死攥紧拳头，牙齿咬得咯咯作响，却无法反驳这残酷的逻辑。
艾拉对“雨燕”露出一个苍白的、带着诀别意味的微笑，然后毅然走向通往引擎舱的气密门。
“潜影号”调整方向，义无反顾地冲向前方那片仿佛能吞噬一切的黑暗尘埃云。
在即将进入云层的前一刻，飞船尾部猛地爆发出一阵极其耀眼、不稳定的能量闪光，模拟出引擎爆炸的景象！强大的能量脉冲瞬间吸引了后方追踪信号的注意！
“潜影号”趁机悄无声息地没入尘埃云，传感器屏幕瞬间被雪花覆盖，飞船剧烈颠簸起来，仿佛随时会解体。
每个人都屏住呼吸，在心中为艾拉默哀。
几分钟后，传感器勉强恢复部分功能，显示后方追踪信号果然被诱饵吸引，正在向“爆炸”坐标汇聚。
他们暂时安全了。
但代价，是一条鲜活的生命。
“雨燕”瘫坐在椅子上，巨大的悲伤和无力感几乎将他淹没。他下意识地沟通脑中的“钥”之烙印，寻求那丝温暖的慰藉。
然而，这一次，烙印传来的不再是单纯的温暖。
一股极其微弱、却无比清晰的、带着艾拉最后时刻极致恐惧与痛苦的意识残响，如同冰冷的针刺，顺着某种难以言喻的连接，猛地扎入了他的感知！
同时，烙印内部，那些关于“彼岸”意识科技的信息碎片中，一段之前被忽略的、关于集体意识网络和临终情绪能量吸收的禁忌知识，突兀地变得清晰起来！
“雨燕”的瞳孔骤然收缩，一个冰冷彻骨的猜想浮上心头：
这“净化之钥”……这承载着林薇意识碎片的烙印……难道……它不仅仅是一个接收器……它还会……被动吸收附近生命体死亡时释放的……强烈情绪能量？
艾拉的牺牲……她的恐惧和痛苦……被烙印……吸收了？！
那林薇化为“星茧”时，那场大战中无数生命的消逝……它们的情绪能量……又去了哪里？！
这个烙印……到底是什么？！
他感到一股前所未有的寒意，从灵魂深处升起。
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