肖平凡望着窗外渐亮的天色，深吸一口气，转身回到桌前。“无论前方有多少艰难险阻，我们都不能退缩。”他坚定地说道，眼神扫过在场的每一个人。众人纷纷点头，眼神中透着同样的坚定。然而，肖平凡心里清楚，保守派和神秘组织绝不会轻易罢休，接下来的挑战只会更加严峻，他们又该如何应对这复杂多变的局势呢？
在京城一处阴暗的角落里，一座看似普通的宅院里，几个身影正围坐在一起，气氛凝重而压抑。这些人正是保守派的核心官员，他们面色阴沉，眼中透着不甘与怨恨。
“那肖平凡实在狡猾，暗杀计划怕是要受阻了。”一位身着华丽锦袍，却满脸怒容的官员咬牙切齿地说道。
“哼，不能就这么算了！改革派一日不除，我们的利益就一日得不到保障。”另一位身材肥胖，大腹便便的官员拍着桌子，震得桌上的茶杯都微微颤抖。
众人你一言我一语，却始终想不出一个万全之策。这时，一直沉默不语的李大人缓缓抬起头，眼中闪过一丝阴鸷：“我们不妨再联络地方豪绅，从民间下手，制造混乱，破坏改革派的声誉。只要百姓反对，他们的改革便难以推行。”
众人听闻，先是一愣，随即纷纷点头称是。“李大人此计甚妙，那些地方豪绅在当地根基深厚，煽动百姓闹事对他们来说易如反掌。”
于是，保守派迅速秘密派人前往各地，联络地方豪绅。其中，与王富贵的勾结尤为关键。王富贵，这个贪婪成性的地方豪绅，一直以来靠着压榨百姓积累财富，对改革派本就心怀不满，如今保守派找上门来，双方一拍即合。
在王富贵府邸那隐蔽的密室中，烛光摇曳，映射着众人诡谲的面容。前来联络的保守派官员压低声音说道：“王老爷，如今改革派势大，若不加以遏制，您在地方的利益怕是也难以保全。”
王富贵眯着眼睛，摸着下巴上的胡须，思索片刻后说道：“哼，我自然明白。只是，你们打算让我怎么做？”
“王老爷只需在地方上煽动百姓闹事，反对改革，散布改革派的谣言，说他们是为了一己私利，不顾百姓死活。只要把水搅浑，朝廷必定会对改革派有所不满，到时候他们自顾不暇，也就无力推行改革了。”保守派官员凑近王富贵，轻声说道。
王富贵眼中闪过一丝贪婪的光：“那我能得到什么好处？若只是空口白话，可打动不了王某。”
“王老爷放心，只要此事成功，待改革派倒台，您在地方的权势只会更胜从前，而且我们还会在朝廷上为您美言，保您加官进爵。”保守派官员拍着胸脯保证道。
王富贵听闻，心中一动，权衡利弊后，终于点头答应：“好，就依你们所言。不过，你们也得保证我的安全，若事情败露，你们可不能置身事外。”
“王老爷尽管放心，我们既然合作，自然会一荣俱荣，一损俱损。”保守派官员说道。
当下，双方详细商讨了具体的行动方案。王富贵计划先从自己所在的县城入手，让手下的心腹四处散布谣言，说改革会导致赋税增加，百姓将无以为生，还会强征民夫，使得家庭破碎。同时，煽动那些平日里受他蛊惑的无赖之徒，在街头巷尾煽动百姓的不满情绪，挑唆他们走上街头抗议。
商议完毕，王富贵看着保守派官员离去的背影，嘴角勾起一抹阴险的笑容：“哼，肖平凡啊肖平凡，我倒要看看你这次如何应对。”
而在京城的改革派据点，肖平凡等人还未察觉到这股暗流正在民间悄然涌动。他们依旧在紧张地商讨着应对保守派和神秘组织的策略。
“林兄，你对神秘组织的了解又多了几分，依你之见，他们下一步可能会有什么动作？”肖平凡看向林清风问道。
林清风思索片刻后说道：“神秘组织擅长暗杀和隐蔽行动，此次埋伏失败，他们必定不会善罢甘休，很可能会寻找新的机会，而且手段或许会更加狠辣。我们必须加强对各个出入口的警戒，同时提高自身的警惕性，不能有丝毫懈怠。”
陈老夫子也点头说道：“除此之外，我们还需加快调查保守派与神秘组织勾结的证据，只有彻底揭露他们的阴谋，才能让皇上和朝中大臣看清他们的真面目，从而给予我们更多的支持。”
肖平凡深以为然：“陈老所言极是。我们一方面要加强防范，另一方面也要主动出击。只是，如今局势复杂，各方势力盘根错节，调查起来困难重重。”
众人正说着，一名改革派成员匆匆走进来，神色慌张：“大人，刚刚收到消息，京城周边的一些县城似乎有些异样，有百姓聚集的情况，具体原因还不清楚。”
肖平凡心中一紧，隐隐感觉到一丝不安：“难道是保守派又在搞什么鬼？我们不能坐以待毙，立刻派人去查探清楚，到底发生了什么事。”
然而，此时在地方上，王富贵的计划已经开始实施。县城的大街小巷里，到处都在流传着关于改革派的谣言。百姓们本就对改革心存疑虑，如今听了这些谣言，更是人心惶惶。
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