第三章：血刃初鸣
开春后武家办了场牡丹宴。
锦簇花丛间，七郎一身新裁的青布衫站在廊下，像苍松误入芍药圃。
宾客们窃窃私语，谁都听说武公子近来与个猎户同食同寝，甚至允他佩刀入席。
“且看那粗人如何出丑。”
王举人捋着胡须冷笑，话音未落却见七郎单手托起百斤重的赏石，稳稳垫平了歪斜的石凳。
满园喧哗霎时静下，唯闻七郎腰间佩刀轻撞玉带的叮咚声。
武承休笑着招手唤他近前，亲自斟了盅梨花白：“这是江南来的...”
“苦。”
七郎抿半口就蹙眉，从怀里掏出个竹筒，“公子试试这个。”
清冽酒香漫开时，满座皆惊，竟是难得的北地冰烧，须在雪窖埋藏三年方成。
宴至半酣，忽有恶客借酒挑衅。
七郎正要起身，武承休却按住他手腕，自己擎杯迎上去。
推搡间酒泼了七郎满身，他握刀的手指节发白，终究只沉默地擦拭衣襟。
夜半送客时，武承休在月洞门下轻声道：“今日委屈你了。”
七郎正仰头望北斗星，闻言顿了顿：“娘说，刀该用在刃上。”
变故发生在谷雨日。
武承休往邻县赴诗会，临行特意吩咐林儿：“书房那盆素冠荷鼎，记得搬给七郎瞧，他前日说想见识江南兰草。”
归来时却见老管家跪在垂花门前：“林儿那孽障...少奶奶她...”
话未说完，内院突然爆出凄厉哭喊。
武承休踉跄冲进去，见儿媳王氏鬓发散乱地攥着剪子，腕间鲜血淋漓浸透罗帐。
“爹！您要为民妇做主啊！”
王氏见到公爹，猛地撞向床柱。
丫鬟死死抱住她时，领口撕裂处露出青紫指痕。
武承休浑身发抖地听完事情始末：他早间刚出门，林儿就闯进书房，见王氏独坐窗下绣花，竟强行搂抱。
挣扎间碰碎那盆价值千金的兰草，土里滚出颗带血的狼牙，是七郎前日不慎落下的护身符。
“他说...说这狼牙是定情信物...”
王氏哭晕过去前，手指死死抠着床沿，“儿媳无颜再见夫君！”
家丁四处搜寻不见林儿踪影。
武承休盯着地上狼牙，忽然一脚踹翻八仙桌：“搜！就是把辽阳城翻过来也要找到这畜牲！”
第三日黄昏，暗探来报林儿藏在城西御史别院。
武承休当即更衣备帖，却被七郎拦住：“御史弟弟掌着府衙刑名，公子去不得。”
“武某倒要看看，王法还管不管纵奴行凶！”
武承休摔碎茶盏，袖风带倒烛台。
火苗窜上纱帘时，七郎默默用茶汤泼熄，眼底映着明明灭灭的光。
果然如七郎所料，御史弟笑着收下厚礼，转头就让人把诉状扔出衙门：“刁奴背主之事，何劳武公子亲讼？”
当夜林儿竟大摇大摆出现在酒楼，逢人便说主家妇人腰肢如何软。
武承休气吐了血。
病中间七郎来探视，递上一包山参：“公子静养要紧。”
“那畜牲今日又去调戏张绣娘...”
武承休攥碎参须，忽然盯住七郎，“你那刀，可能斩孽？”
七郎正在削梨，匕首突然划破指尖。
血珠滴在雪梨上，他低头舔去：“娘说，刀出鞘要见血归。”
次日清晨，林儿的尸首出现在御史别院后巷。
验尸仵作吓得瘫软，全身被割三百七十一刀，偏偏脸面完好，嘴角还扯着抹怪笑。
心肝肺肾整齐摆在青石板上，像场邪门的祭祀。
满城哗然中，武承休被衙役锁进公堂。
惊堂木拍响时，他忽然听见堂外传来七郎的声音：“武公子昨夜与我饮酒，三更方醉。”
御史弟冷笑：“谁能作证？”
“我。”
老妪拄杖踏入公堂，银发在晨光中如雪耀眼，“民妇送醒酒汤时，亲眼见武公子醉卧在榻。”
案子成了悬案。
但不出三日，流言就变了风向。
茶楼说书人突然开始讲“恶仆欺主遭天谴”的故事，细节详实得仿佛亲见。
武承休心知是七郎暗中推动，深夜寻去茅屋却扑了个空。
老妪在灯下缝虎皮大氅，针脚细密如星斗：“山里狼群叼了孩子，他救人去了。”
梅雨天里，武承休莫名发起高烧。
昏沉间总觉得七郎坐在床头，用沾酒的布巾给他擦身。
某夜惊醒，果真抓到只粗糙的手，虎口结着新痂。
“林儿的事...”
武承休哑声问。
“恶人自有恶人磨。”
七郎吹凉药汤，氤氲水汽模糊了眉眼，“公子喝药。”
病愈那日，武承休发现书房多出个陶罐。
打开是腌渍的梅子，底下压着张桦树皮，炭笔画了幅简图：猛虎逐恶犬，虎额白星如刀。
他忽然明白过来。那夜暴雨如注，武承休冲进茅屋，看见七郎正在擦拭佩刀。
刀身映出他苍白的脸：“三百七十一刀...”
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