众人大骇,急忙请来里正查验。
乡老摇头叹息:“旧伤早已愈合,然筋肉脆弱,大笑时脖颈舒张,刀疤迸裂如新创,血竭而亡。”
王氏悲恸欲绝,次日赴县衙鸣冤:“若非李三说笑引得我夫狂笑,何至于头落而死?
请老爷为我做主!”
县令听罢捻须沉吟良久,道:“《洗冤录》有载:‘喜极伤心,怒极伤肝’,然未闻笑能致死。
今人确因一笑而殒命,情虽可悯,法难加罪。
然邻里共聚,言语不慎致祸,亦当有所省悟。”
最终判令李三并其他在场者集资五十两白银抚恤遗孀,并助其厚葬亡夫。
此事方得平息。
出殡那日,细雨霏霏,棺木入土。
孙景夏立于坟前,对众学生叹道:“古人云‘乐极生悲’,今观张德元,却是‘笑极丧命’。
十年延寿,竟系于一笑之间。
造化弄人,莫过于此。”
当夜,孙景夏独坐书房,秉烛记录此事。
墨迹未干,忽闻窗外轻笑。
抬头望去,一人立于月下,衣衫整洁,脖颈完好,正是张德元!
他揖手而拜:“先生莫惊,某特来辞行。
冥君查我阳寿本当尽于十年前那一刀之下,因娘子诚心祷告,昼夜焚香,感动天地,故准借皮肉一线,续命十载。
今日缘尽,该归幽冥。
可笑最后竟以一笑终局,也算圆满。”
言毕,身影渐淡,化作一缕清风,穿窗而去。
异史氏曰:一笑头落,此千古第一大笑也。
颈连一线而不死,直待十年后,成一笑狱,岂非二三邻人,负债前生者耶!
生死之间,原不过一线之隔;悲欢之际,亦唯在一念之差。
世人当知:命如悬丝,慎勿纵情;笑中有劫,不可轻发。
然观张君临终一笑,坦荡豁达,虽死犹荣。或谓其不幸,吾谓其幸。
毕竟曾以残躯守爱十年,终以一笑谢世,不负人间深情。
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