众人大骇，急忙请来里正查验。
乡老摇头叹息：“旧伤早已愈合，然筋肉脆弱，大笑时脖颈舒张，刀疤迸裂如新创，血竭而亡。”
王氏悲恸欲绝，次日赴县衙鸣冤：“若非李三说笑引得我夫狂笑，何至于头落而死？
请老爷为我做主！”
县令听罢捻须沉吟良久，道：“《洗冤录》有载：‘喜极伤心，怒极伤肝’，然未闻笑能致死。
今人确因一笑而殒命，情虽可悯，法难加罪。
然邻里共聚，言语不慎致祸，亦当有所省悟。”
最终判令李三并其他在场者集资五十两白银抚恤遗孀，并助其厚葬亡夫。
此事方得平息。
出殡那日，细雨霏霏，棺木入土。
孙景夏立于坟前，对众学生叹道：“古人云‘乐极生悲’，今观张德元，却是‘笑极丧命’。
十年延寿，竟系于一笑之间。
造化弄人，莫过于此。”
当夜，孙景夏独坐书房，秉烛记录此事。
墨迹未干，忽闻窗外轻笑。
抬头望去，一人立于月下，衣衫整洁，脖颈完好，正是张德元！
他揖手而拜：“先生莫惊，某特来辞行。
冥君查我阳寿本当尽于十年前那一刀之下，因娘子诚心祷告，昼夜焚香，感动天地，故准借皮肉一线，续命十载。
今日缘尽，该归幽冥。
可笑最后竟以一笑终局，也算圆满。”
言毕，身影渐淡，化作一缕清风，穿窗而去。
异史氏曰：一笑头落，此千古第一大笑也。
颈连一线而不死，直待十年后，成一笑狱，岂非二三邻人，负债前生者耶！
生死之间，原不过一线之隔；悲欢之际，亦唯在一念之差。
世人当知：命如悬丝，慎勿纵情；笑中有劫，不可轻发。
然观张君临终一笑，坦荡豁达，虽死犹荣。或谓其不幸，吾谓其幸。
毕竟曾以残躯守爱十年，终以一笑谢世，不负人间深情。
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