章丘县城西的灰墙小院内，住着耿崧生与妻子王氏。
耿崧生出身寒微，父母早逝，靠着族中接济才勉强读了书。
若非入赘王家，科举路费亦无着落。
他天资并非上佳，却极刻苦，二十岁中了秀才，在城里设私塾糊口。
王氏婉贞，家中独女。
其父王守业是县里大布商，家财万贯却子嗣凋零，只得招赘以续家业。
婉贞容貌清丽，眉宇间却自带一股凛然之气。
自嫁耿崧生，治家严谨，对丈夫更不假辞色。
深夜，耿崧生书房苦读，窗外雨声淅沥。
王氏摇着纺车伴在一旁，吱呀作响。
每见他眼皮打架，纺车声便陡然一急，惊得他瞬间清醒。
“夫人，三更天了，歇息吧？”
耿崧生试探道。
纺锤不停，王氏头也不抬：“秋闱在即，相公倒有心思睡？
李县令的公子每日苦读至四更，人家已是举人！
你一个秀才，岂敢懈怠？”
耿崧生只得埋首书中，心头却翻涌起日间在书院听来的闲话，说他靠妻子度日，连买书钱都需向岳父伸手。
书页在他手中久久未翻。
“心不在焉，读有何益？”
王氏忽然停下纺车，端来一碗热茶，“可是日间又听了闲言碎语？”
耿崧生一惊：“不曾。”
王氏正色道：“旁人说什么，何必在意？你我但行本分。他日你金榜题名，闲话自散。”
耿崧生望着妻子眼中灼灼的光，心中五味杂陈。
岁考放榜，耿崧生攥着“乙等”评语，在院外徘徊至月挂中天。
终于推门而入，王氏正在院中晾衣。
“如何？”
她擦干手走来。
耿崧生递过评语。
王氏展开一看，脸色骤沉，随手将石台上茶盏摔得粉碎：“乙等？还有脸回来？我日夜纺纱供你读书，你就这般回报我？”
耿崧生垂首。
那一夜，书房孤灯燃至天明。
自此他愈发刻苦，次年终得“超等”。
放榜日，他刚至巷口，便见王氏提灯守候，眼角笑纹舒展：“早该如此。”
桌上四碟小菜一壶酒已备好。
中秋，岳父王守业请耿崧生过府：“贤婿，你小舅子顽劣，已满十五，望你多加教导。若能考个秀才，我死亦瞑目。”
耿崧生忙应下。归家告知王氏，她点头道：“理当如此。只是父亲家底丰厚，不该白费心力。”
“至亲之间，何必计较？”
王氏冷笑：“亲兄弟明算账，方是长久之道。”
耿崧生不敢违拗，每日下学便去岳父家教那少年。
少年起初坐不住，耿崧生以故事引导，竟真收束其心。
年末童试，小舅子果然中了秀才。
王守业大喜，特奉上十两谢仪红封。
耿崧生推辞不过，趁岳父不察，悄悄将银子塞回书房花瓶底下。
归家道出此事，王氏拍案而起：“你竟将银两塞回？虽是至亲，岂有白费唇舌之理？”
“教导亲弟，如何能收钱？岂非违背圣人之教？”
“圣人之教？”
王氏气得脸色发白，“圣人可曾教你靠妻子纺纱度日？
可曾教你让妻子年过三十，仍无一件像样首饰？”
言罢甩袖而出，“你不去讨，我自己去！”
当夜耿崧生独对孤灯长叹：“圣人曰仁义，奈何……”
此后耿崧生判若两人。
私塾授课，他克扣束修，少分润于其他先生。
对贫寒学子加倍收费，对富家子弟学业不精者，收礼后便睁一只眼闭一只眼。
两年竟攒下八两碎银，深藏书房地板下。
然终日惶惶，每见穷苦学生便面红耳赤，授课亦常走神。
清明私塾放假，耿崧生独登南山。
山路崎岖，心中烦闷，不觉越走越深。
忽而乌云蔽日，暴雨倾盆。
他仓皇躲至山崖下，却见枯草中有物微光闪烁。
拨开草丛，竟是一个破旧布袋，内里足色纹银二两。
加上所藏八两，恰成十两之数。
耿崧生怔望苍天，雨水顺颊而下：“天意……此乃天意……”
他转身直奔岳父家，掏出十两银子置于桌上：“岳父大人，此前小婿糊涂，今日特来赔罪。这教书的酬劳，请您收回。”
王守业惊讶看他，半晌长叹：“崧生，你变了。”
耿崧生心头一颤，却听岳父续道，“变得懂人情世故了，好事。
不过这银子既已送你，断无收回之理。
拿去给婉贞添置新衣吧。”
耿崧生只得收回。
银子交予王氏，她终露笑意。
当夜耿崧生却梦银袋化蛇缠颈，冷汗涔涔惊醒。
次年春闱，他赴京赶考，竟中进士。
喜讯传来，王氏喜极而泣，王守业大摆宴席庆贺。
然耿崧生回乡后，王氏依旧严加管束。
某日他接待同年好友，多饮几杯说了几句玩笑，王氏竟从屏风后厉声送客。
耿崧生忍不住道：“如今已是朝廷命官，夫人可否留些颜面？”
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