秋闱将至，渭南城内书声琅琅，士子们焚膏继晷，只为一朝金榜题名。
陶望三亦不例外。
自借居姜侍郎荒宅以来，他白日读书，夜与二女相伴，心境澄明，文思泉涌。
然他素有侠骨，不甘只作章句之儒，常思以文章济世，匡扶正道。
这一日，秋雨淅沥，庭中落叶纷飞。
陶望三独坐厅堂，烛火摇曳，心头积郁已久的愤懑，终于喷薄而出。
他铺开素笺，挥毫疾书，作《策论·时弊六事》。
文中痛陈官场贪墨成风，权贵子弟倚势横行，科举舞弊屡禁不止，赋税苛重民不聊生。
更直指朝中某权臣，结党营私，卖官鬻爵，其门生故吏遍布州县，如蚁附膻，百姓哀号而不得申冤。
字字如刀，句句如矢。
他写道：“今之仕途，非才德之阶，实权门之市井；今之法度，非百姓之盾，乃豪强之私器。”
又言：“官吏视民如草芥，而民望官如虎狼，上下离心，国将不国！”
文末，他借古讽今，引用前朝覆灭之例，警示若不改弦更张，恐有倾覆之危。
写罢掷笔，陶望三长叹一声，只觉胸中块垒尽消，豪情万丈。
他将此文誊抄数份，悬于厅中，供往来友人品评，更自诩：“此文若传于朝堂，或可惊醒梦中人！”
岂料，祸由此生。
次日午后，一名路过的衙役因避雨暂入宅院。
他本无意窥探，却被厅中悬挂的策论吸引。
粗通文墨的他虽不解深意，却知此等言辞激烈之文，必惹大祸，便悄悄抄录全文，连夜上报上司。
不出三日，此文便落入那位被直指其名的权臣之手。
权臣阅后勃然大怒，拍案而起：“一介布衣，竟敢诽谤朝政，图谋不轨！此等狂生，留之必为后患！”
当即密令地方官府，以“妖言惑众，煽动民心”之罪，缉拿陶望三归案。
那一夜，风雨如晦，电闪雷鸣。
狂风卷起残叶，拍打着窗棂，仿佛天地同悲。
更鼓刚响三声，宅院外骤然传来马蹄声，与铁链碰撞之声。
数十名衙役手持火把，破门而入，刀光映照着狰狞的面孔。
“奉上命，缉拿逆犯陶望三！”
为首的差官厉声喝道。
陶望三惊起，尚未披衣，已被数人按倒在地，反剪双手，五花大绑。
他怒目圆睁，高声辩解：“我所言皆为实情，何罪之有？！”
然而无人理会。
差役粗暴地将他拖出厅堂，推上囚车。
临行前，他猛然回头，望向那座曾予他安宁的宅院。
只见廊下立着两道纤弱身影，小谢与秋容。
她们披着素纱，在风雨中瑟瑟发抖，泪眼朦胧，却无法踏出一步。
阳世律法森严，鬼魂不得近身公差，更遑论阻拦官命。
“望三哥！”
小谢撕心裂肺地哭喊，想要冲上前去，却被一道无形屏障阻隔，踉跄跌倒。
她挣扎着爬起，指尖几乎触到囚车边缘，却终究化作一缕青烟消散。
陶望三喉头哽咽，千言万语只凝成一声低唤：“保重……”
话音未落，囚车已疾驰而去，消失在茫茫雨夜之中。
宅院霎时陷入死寂。
风停了，雨也渐渐小了，唯余檐下滴水声，一声声敲在人心上。
小谢跪倒在院中，仰面朝天，任冷雨浇透魂体。
她双掌合十，泣不成声：“天公在上！
若您尚存一丝仁心，请救他出来！
我愿折寿百年，换他平安！
若需千岁魂魄为祭，我也甘之如饴！”
她一遍遍叩首，额角渗出血痕，却浑然不觉。
秋容立于阶前，望着昔日嬉笑灵动的小谢，如今形如槁木，心如刀绞。
但她深知，悲泣无济于事。
她强抑悲痛，扶起小谢，沉声道：“人世官非，非我等鬼魂可解。
然他待我们如人，教我们识字读书，视我们如知己。
今日他蒙冤入狱，我们岂能坐视？”
她忽然想起，昔日曾听闻城外深山有一田道士，虽胆小怯懦，却是正统道门出身，通晓阴阳符箓，或可相助。
“走！我们去寻他！”
二女化作两缕轻烟，穿林越岭，直奔山中道观。
夜半叩门，田道士披衣而出，见是两名女鬼，吓得魂飞魄散，连连后退：
“鬼、鬼魂不得擅入阳人居所！速速退去，否则遭天雷劈顶！”
小谢扑通跪地，哭求道：“道长若不救我郎君，我便自焚魂魄，永世不得超生！”
言罢，竟真朝观中火炉扑去。
“住手！”
田道士大惊，急忙掐诀念咒，一道金光将小谢弹开。
他喘息未定，见二女神色决绝，知不可强拒，只得长叹：
“罢了罢了！鬼魂涉阳事，必遭反噬，你们可想清楚了？”
秋容正色道：“我们本已无生，唯愿他活。若能救他一命，纵使魂飞魄散，亦无怨恨。”
田道士动容，终点头应允。
他取出黄符三道，一道贴于陶望三心口，可避刑具阴毒之气；
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