找人的流程走完，许富贵立马在报纸上刊登了许大茂、许玲玲、许东东、秦月茹一家四口失踪的寻人启事。启事一经刊登，立刻引起了轩然大波，消息很快传遍了南锣鼓巷的街头巷尾。不少住在附近的外人，路过南锣鼓巷95号四合院门口时，都会停下脚步，远远地对着院子指指点点，窃窃私语。“就是这院子，邪乎得很！风水肯定不好！”“可不是嘛！先是娄小娥带着何晓、何雨水不见了踪影，接着贾张氏就被人杀在门口，现在易中海又被打成了残废，这刚又传出许大茂一家四口失踪了！”“这院子里到底藏着什么事啊？接二连三出这么多乱子，太吓人了！”“听说易中海心狠手辣，说不定就是遭了报应，可许大茂一家又去哪了？该不会也是被他害了吧？”这些议论声此起彼伏，字字句句都透着对这院子的忌惮和猜疑。院子里的人听着外人的指指点点，脸上都挂不住，出门时总觉得背后有人盯着，浑身不自在。而院内，有人说易中海是遭了报应，恶有恶报；有人说这是他害了贾张氏的下场；也有人暗自庆幸，觉得少了一个祸害。没人同情他，更没人愿意去医院看他。
易中海躺在病床上，知道自己这身体彻底垮了，再也没法回厂里上班，便托人给轧钢厂的杨厂长带了话，希望能申请提前退休。要知道，易中海在厂里多年，一直是杨厂长杨伟民手下的一员大将，帮着杨厂长稳住了不少生产环节的关键事，是厂里能独当一面的骨干。杨厂长本就知晓四合院接连发生的事，也清楚易中海的惨状，心里明白若是对这位老部下太过冷淡，难免会落下“刻薄寡恩”的话柄，影响自己在厂里的声誉，为了显示自己体恤下属、不会刻薄寡恩，便顺水推舟同意了易中海的提前退休申请，还特意安排人专门为他办理了退休手续，对外也放出话来，说是体恤老员工多年付出，特批提前退休。
更让易中海意外的是，厂里考虑到他多年的贡献，不仅决定给他保留原工位，还特意告知他可以安排自己的亲戚来接任这份工作。退休手续办下来后，易中海每个月能领到33块的退休工资，这绝对是一笔不低的收入，足够稳稳维持他个人的基本生活，即便有看病吃药的开销，也完全够用，绝不会陷入捉襟见肘的境地。没过多久，工厂又正式通知易中海，因他身体严重受损，已无法胜任任何工作，后续其工位将由他指定的亲戚接任。
这天，何雨柱特意去医院附近转了一圈，从护士口中得知了易中海的惨状——一条腿跛了，双手彻底废了，这辈子最多只能拿个碗吃饭，连穿衣都得靠人帮忙，心里没半点波澜。他要的就是这个结果，易中海作恶多端，就该付出这样的代价。
几天后，何雨柱收到了许大茂从香江寄来的电报，上面只有简单的几个字：“已平安，勿念。”何雨柱把电报小心翼翼地收好，脸上露出了久违的笑容。
没几天就到了礼拜六，四合院里比往常热闹些，不少人家都趁着休息在家忙活。谁也没想到，远在保城的白寡妇会突然找来。原来，白寡妇在保城听闻了易中海被打残、厂里空出他原工位的消息，当即动了心思。她先把两个残废的儿子托付给保城的哥哥照顾，自己一个人揣着简单的行李，马不停蹄地赶来了南锣鼓巷，目标明确——要接下易中海的工作。
就在白寡妇赶往四合院的路上，秦淮如正守在易中海空荡荡的屋子里，心里打着自己的小算盘。其实在得知易中海成了废人、生活无法自理时，秦淮如第一念头就是抛弃他——跟着一个连自己都养不了的残废，往后日子肯定难熬。可当她听说易中海每个月能领到33块退休金，这可是笔不少的收入，足够稳稳维持基本生活后，心思瞬间变了。33块退休金，再加上要是能把易中海的工位弄给自己哥哥，往后哥哥还能帮衬着，日子就能有盼头。
这么一想，秦淮如便决定留下来养着易中海。她随后特意去了趟医院，找到病床上的易中海，软声软气地说：“老易，你看你这身体也恢复不好了，厂里给你保留的工位，总不能一直空着。我哥秦建军还没个正经营生，要是能让他来接这个工作，往后他也能帮衬着咱们娘几个，咱们日子也能好过些。咱们是夫妻，我还能害你吗？”易中海躺在床上，眼神浑浊地看着天花板，沉默了半天，开口道：“让他来可以，拿1000块钱来买这个工位。”秦淮如一听就急了，连忙说：“老易，你这要求也太高了！
他哥就是个农村汉子，面朝黄土背朝天的，哪有1000块这么多钱啊！”易中海闭了闭眼，没应声。秦淮如见状，又赶紧凑上前，商量着说：“要不这样，咱们分期给？让他先凑一部分，剩下的慢慢还，我让他多付200块当利息，你看行不行？”易中海依旧没说话，算是默认了。秦淮如心里一喜，觉得这事成了，连忙起身往家赶，想着赶紧跟哥哥说这个消息，却没料到，刚到家就遇上了找上门的白寡妇。
话音刚落，院门外就传来一阵急促的脚步声，紧接着是闫埠贵的阻拦声。秦淮茹皱了皱眉，起身走到门口查看。只见一个满脸带着刀疤的女人正使劲往院子里闯，闫埠贵伸着胳膊拦在她身前，急声道：“你是谁啊？这是私人院子，不能随便闯！”那女人正是白寡妇，她一把推开闫埠贵的胳膊，声音尖利地喊道：“我是易中海的媳妇！我给易中海生了两个儿子，我凭什么不能进？”
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