见到罗恩的第二天，瑞琪约了张秋和弗雷德在东巫办事处附近吃午饭。
毕业后培训了三个月，还经过好几轮考核，秋终于成为圣芒戈魔法伤病医院的见习治疗师。
麻瓜餐厅的包厢里，瑞琪看着眼底发青的秋，“你的气色好差，圣芒格特别忙吗？”
秋的脑袋朝着瑞琪靠过去，贴在瑞琪的肩上，看起来像是快要晕过去了。
“何止是忙，这个月的病人特别多。下班之后还要去看那些不方便到圣芒格的病人。”秋压低声音说。
从十月开始，魔法部就通知了圣芒格，只能收治有血统证明的巫师。
这也意味着——无法取得血统证明的麻瓜种巫师，无法到圣芒格获得治疗。于是凤凰社联络了熟悉的治疗师，到他们安排的临时救助点提供治疗。
“你加入凤凰社了？”瑞琪问秋。
秋摇摇头。
弗雷德耸耸肩，“邓布利多死后，凤凰社的名单上就无法增加新的成员了。”
秋把脑袋靠在沙发靠背上，笑着说，“不过我们都是邓布利多军。”
提到邓布利多军，秋和弗雷德聊起了霍格沃茨现状。
所有学生和教师的信件、包裹都被监控起来了。斯内普重新启用了乌姆里奇时期的大部分教育令，包括恢复了学生组成的审查小组。
上一个霍格莫德日，乔治和弗雷德专程去了霍格莫德村，想要见见金妮，却没有见到。
在猪头酒吧，纳威告诉他们，金妮用韦斯莱魔法把戏坊的呕吐糖、流鼻血牛轧糖帮助大家逃避黑魔法课和麻瓜研究课。
审查小组还从金妮的宿舍里搜出了无法被擦除的魔法油漆。
斯内普已经将她认定为邓布利多军的新领袖。作为处罚，已经禁止金妮进入霍格莫德村了。
“可惜没有把宝剑偷出来，那可是邓布利多留给哈利的遗物。”弗雷德不无遗憾的说。
瑞琪内心暗自思量，防卫巫师庞文武的家学就是隐匿术。如果斯内普不肯借给自己，庞文武愿不愿意潜入霍格沃茨去偷？
“格兰芬多宝剑还在校长办公室吗？金妮他们去偷过一次之后，是不是换地方保管了？”瑞琪吃了块炸鱼，状似无意地问道。
“当然，”弗雷德说，”是斯内普自己对金妮和纳威他们说的，已经把格兰芬多宝剑带走了。”
“可能是防止再有人去偷。”
瑞琪没有再说话。
她在心里暗暗责怪自己，何时才能接受斯内普是食死徒的现实？
……
十二月，圣诞节清晨。
斯内普在校长办公室的壁炉旁拆开了猫头鹰送来的信。
“可以来马尔福庄园陪我过圣诞节吗？”
这是斯内普和克蕾西达早已约定好的——只要纳吉尼回到庄园，她会通知他。
当晚，斯内普以探望克蕾西达的名义离开霍格沃茨，在马尔福庄园的西翼客房留宿。
一切看起来，与以往并无不同。
黑魔王向来对节日漠不关心，圣诞节也不例外。
昨夜纳吉尼深夜返回马尔福庄园后，他的心情就变得格外暴躁。圣诞晚餐时，黑魔王在小会客厅传召了科班·亚克斯利，单独议事。
他没有召见卢修斯。
卢修斯倒也乐得清静，只是把今年的圣诞夜安排得格外低调——只让家养小精灵备了简单的晚餐，和纳西莎、德拉科一起在套房的小餐厅里用餐。
得知斯内普也在庄园过夜，卢修斯特意吩咐家养小精灵，给西翼客房送去了一瓶珍藏多年的好酒。
可惜，斯内普今晚并不是为了节日而来。
夜色渐深，他照旧离开主宅，沿着被霜雪覆盖的花园小径缓步而行。空气冷冽而安静，只有枝叶在风中轻微摩擦的声响。
没过多久，熟悉的窸窣声从树篱深处传来。
蝰蛇贴着地面游曳而出，在他脚边盘踞片刻。斯内普将盛着解药的浅碟递过去，纳吉尼低头吸食完，随即退回阴影之中，迅速消失在花园深处。
折返主宅时，大厅的水晶吊灯正洒下温暖的橘色光芒，也照亮了正要离开的亚克斯利。
“西弗勒斯？”
亚克斯利明显愣了一下，随即眯起眼睛，露出几分意味深长的笑意。
“没想到你会在这里过圣诞节。”
他的目光在斯内普身上停留片刻，像是忽然想起了什么。
“哦……我知道了。”亚克斯利语气轻快起来，“你夫人回国述职了，是吧？所以圣诞节你才有空来看克蕾西达。”
斯内普没有回答，只是冷冷看着他，像是在衡量这人是否值得自己浪费时间。
亚克斯利显然并不介意这份沉默，自顾自地接着说：“我还有事，得先走了。改天再聊。”
他向门口走了两步，又像突然想起什么似的回头补了一句：
“对了，别总让克蕾西达待在庄园里。多出去走走也好。奥维娅上次见到她之后，可是很喜欢她。”
“改天再说。”斯内普打断了他。
语气冷淡，毫不掩饰不耐烦。他没有再看亚克斯利一眼，径自沿着走廊朝西翼走去。
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