“和平使者号”的引擎逐渐降低轰鸣，在岩砾星的大气层外划出一道淡蓝色的轨迹。念安趴在观察窗前，指尖轻轻贴着冰凉的舷窗，看着那颗表面布满深褐色矿坑的星球——与资料里“矿产天堂”的描述截然不同，此刻的岩砾星像一颗蒙尘的石头，连大气层都透着股压抑的灰紫色。
“检测到岩砾星地表能量异常，孢子浓度超出安全阈值37倍。”主控室的警报声刚落，艾拉的全息投影就出现在指挥台旁，她手里攥着一份皱巴巴的矿场报告，耳后的绿晶族特有的荧光纹路微微闪烁，“联盟三天前就切断了岩砾星的星际通讯，最后传回的消息说，黑晶矿洞的矿工集体失联，巡逻队进去搜救后也没了动静。”
陈默正蹲在装备舱里检查重型防护服，指尖划过肩甲处的能量护盾接口——上次在绿晶星对抗母巢时留下的划痕还清晰可见。他抬头时正好对上念安走进来的身影，她怀里抱着星绿萝幼苗，透明的培育盒上凝着一层薄霜，显然是刚从恒温培养室拿出来的。
“你的防护服我重新校准过能量输出，”念安蹲下身，帮他调整头盔的通讯器频道，指尖不经意碰到他手腕上的旧伤，又飞快收回手，“矿洞深处地热辐射强，生命能量喷射器的续航可能会缩短，我在你背包侧袋放了三瓶能量补充剂，按蓝色按钮就能直接饮用。”
陈默看着她垂着眼睫认真检查装备的样子，喉结动了动，最终只说了句：“你在地面指挥站也要注意安全，一旦发现矿洞有坍塌迹象，不用等我们信号，直接启动紧急撤离程序。”
“知道啦。”念安把培育盒放进自己的背包，盒里的星绿萝突然轻轻晃了晃，叶片边缘那抹淡淡的黑色又深了些，她脸色微变，“孢子和地热能量的融合速度比预想中快，它们已经能影响植物的生命感知了。”
半小时后，临时指挥站搭建在黑晶矿洞入口百米外的平地上。念安将生命之核放在控制台中央，淡绿色的能量顺着线路蔓延，矿洞内部的三维地图逐渐清晰——红色光点密集地聚集在主矿场和地热泉区域，像一张狰狞的网。
“净化小队准备进入矿洞。”陈默的声音从通讯器里传来，带着轻微的电流声。念安看着屏幕上他的坐标，手指在控制台上快速操作：“我已经用生命能量在矿道两侧做了标记，沿着绿色光点走就能避开孢子聚集区。对了，艾拉，你上次说的矿场老矿工，他的通讯器信号还能检测到吗？”
艾拉正帮队员检查检测剂，闻言顿了顿：“信号很弱，应该在主矿场附近，他随身带的应急灯还有电量，我试试能不能定位到具体位置。”她指尖在终端上滑动，突然笑了一声，“这老头，上次在星际港口还跟我抢最后一包营养饼干，这次可别出什么事。”
矿洞入口漆黑一片，陈默打开头盔上的探照灯，光束刺破黑暗，照亮了布满裂缝的岩壁。刚走进矿道三步，身后的绿晶族士兵突然“哎呀”一声，弯腰捡起地上的一块黑色矿石：“这是黑晶矿啊，纯度还挺高，可惜被孢子污染了，表面都泛紫了。”
“别碰！”陈默立刻阻止他，“孢子能通过皮肤接触传播，防护服虽然能隔绝，但保险起见，尽量不要触碰矿洞里的任何东西。”他拿出检测剂，滴了一滴在矿石表面，原本透明的液体瞬间变成深黑色，“浓度已经超标五倍，大家提高警惕。”
矿道里很安静，只有队员的脚步声和呼吸声。走了大约十分钟，前方突然传来一阵微弱的滴水声。艾拉停下脚步，侧耳倾听：“声音是从左边的岔路传来的，会不会是老矿工的应急灯？”她打开终端，屏幕上的信号点果然朝着岔路方向移动了一点。
陈默示意队员原地待命，自己和艾拉轻步走向岔路。探照灯的光束里，一道微弱的黄色光点在远处闪烁——是应急灯！他们快步走过去，发现应急灯旁边躺着一个穿着矿工服的人，背对着他们，身上覆盖着一层薄薄的紫色薄膜。
“是老福特！”艾拉认出了他背上的矿铲，那是她上次送给他的定制款，手柄上还刻着他的名字。她刚想上前，就被陈默拉住：“等等，先检测孢子浓度。”检测剂滴在紫色薄膜上，瞬间变成墨黑色，陈默皱起眉：“浓度太高，直接接触会有危险，我用生命能量先净化掉薄膜。”
淡绿色的能量从他掌心涌出，轻轻覆盖在老福特身上。紫色薄膜发出“滋滋”的声响，像冰块遇到热水般逐渐融化。老福特的手指微微动了一下，发出微弱的呻吟：“水……要水……”
艾拉立刻从背包里拿出水壶，拧开盖子递到他嘴边。老福特喝了几口，缓缓睁开眼睛，看到艾拉时，浑浊的眼睛里泛起泪光：“艾拉小姐……矿洞……矿洞里的孢子……它们能操控石头，好多兄弟都被裹在薄膜里了……”
“我们知道了，”陈默拍了拍他的肩膀，“你现在感觉怎么样？能站起来吗？我们先把你送到地面指挥站。”
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