白虎低伏着身体，喉咙里的低吼越来越响，鼻息间喷出的白气在空气中凝成细小的冰晶，落在地上，发出细碎的噼啪声。那是锐金之气外露的征兆，寻常猛兽若是遇上，怕是早已吓得落荒而逃。
“你找我何事？”和仲的声音里带着几分警惕，目光紧紧盯着蓐收，不敢有半分放松，“我只是黑石寨一个普通的猎人，不懂什么灵瑞，也不认识什么域外之人。”
蓐收却笑了，他的笑容温润如玉，像是能化开禺谷深秋的寒意。他指着白虎额间的银纹，语气笃定：“西方属金，色白，主收敛。此虎身负先天锐金之气，额间王字暗合西方七星之象，正是西极之地的灵瑞神兽。我寻它，也寻先生，为的是抵御幽冥之渊的妖物，救禺谷一方生灵。”
他说这话时，黑松林的深处突然传来一阵奇怪的声响。那声响像是某种虫豸啃噬草木的窸窣声，又像是某种野兽爬行的沙沙声，隐隐约约，却带着一股令人心悸的阴寒之气。
和仲还没来得及反应，他身后的白虎突然低吼一声，像是离弦之箭一般窜了出去。雪白的身影在林间一闪而过，带起一阵劲风，卷起满地落叶。不过片刻功夫，白虎便叼着一只浑身漆黑的虫豸跑了回来，停在和仲面前，将嘴里的虫豸重重地摔在地上。
那虫豸约莫有尺余长，通体漆黑如墨，甲壳坚硬如铁，头顶生着一根尖锐的独角，独角上泛着幽幽的绿光。它被白虎摔在地上，原本还在挣扎扭动，可白虎只是低低吼了一声，喷出一口带着冰晶的白气，那虫豸便瞬间僵住，动弹不得。白虎抬起爪子，轻轻一拍，那坚硬的甲壳便应声碎裂，绿色的汁液从甲壳里流了出来，落在地上，竟冒起阵阵刺鼻的白烟，白烟所过之处，枯黄的草叶瞬间化为乌有，只留下一片焦黑的痕迹。
老秦看得脸色发白，连连后退了几步，声音都有些颤抖：“这……这是什么东西？怎么这么邪门？”
蓐收的脸色却凝重起来，他蹲下身，仔细打量着地上的虫豸尸体，眉头紧紧蹙起：“这是蚀骨虫，是幽冥之渊的魔物。此物以生灵的血肉为食，甲壳里的汁液含有剧毒，沾之即腐，触之即蚀。看来……幽冥之渊的封印已经松动了，这些妖物顺着地脉，已经窜到了禺谷。”
和仲的心猛地一沉。他想起了上个月寨里失踪的两个猎人。当时大家都以为他们是遇上了戈壁滩上的狼群，或是陷入了流沙之中，可现在想来，怕是凶多吉少。他又想起了黑松林边缘那些焦黑的林地，原本以为是天火所烧，如今看来，竟是这些蚀骨虫的毒液所致。
和仲让白虎叼着虫尸，拖到远处的戈壁滩上烧掉，免得毒液污染了水源。他转过身，看着蓐收，眼神里的警惕少了几分，多了几分凝重：“进寨说吧。”
黑石寨的石屋里，火塘烧得正旺。松木的柴薪在火塘里噼啪作响，跳跃的火光将石屋映照得一片温暖。松木燃烧的香气混着铜锅里羊肉的膻味弥漫开来，驱散了深秋的寒意。和仲给蓐收倒了一碗滚烫的羊奶酒，又给老秦递了一块烤得焦香的羊肉。老秦却没什么胃口，只是捧着酒碗，眼神怔怔地看着火塘里的火焰，显然还没从刚才的惊吓中回过神来。
蓐收端起羊奶酒，浅浅地抿了一口，温热的酒液滑入喉咙，让他紧绷的脸色缓和了几分。他放下酒碗，捡起一根烧得半焦的树枝，在火塘边的泥地上画了个奇怪的符号。那符号像是一只昂首咆哮的猛虎，又像是几颗串联在一起的星辰，线条古朴而神秘，透着一股说不清道不明的威严。
“西方属金，其气为锐，能克一切阴邪。”蓐收的声音低沉而笃定，他指着地上的符号，又看了一眼蜷在火塘边的白虎，“此虎身负先天锐金之气，正是阴邪魔物的克星。寻常妖物遇上它，怕是连近身的机会都没有。”
蓐收站起身，走到门口，弯腰捡起一块散落在地上的燧石。那燧石坚硬如铁，是黑石寨的猎人用来打火的物件，平日里用斧头劈砍，都要费上九牛二虎之力，才能劈下一小块。蓐收拿着燧石，走到白虎面前，将它放在白虎的爪边：“试试。”
白虎抬起头，看了看和仲。和仲对着它点了点头。白虎这才伸出爪子，轻轻落在燧石上。只听“咔嚓”一声轻响，那块坚硬的燧石瞬间裂成了齑粉，断面处泛着金属般的冷冽光泽，在火光的映照下，闪烁着细碎的金光。
和仲看得瞳孔一缩，端着酒碗的手微微一顿。他知道白虎的力气大，却没想到竟大到了这种地步，一块坚硬的燧石，在它爪下竟如同豆腐一般脆弱。
“锐金之气不仅能裂金石，斩妖魔。”蓐收又捡起树枝，在地上画了一个圆圈，圆圈里又画了几道纵横交错的线条，像是一片田地，“还能聚阳气，滋万物。秋主收敛，并非消亡，而是让万物藏精蓄锐，以待来春。就像这火塘里的炭，看似沉寂，实则憋着更旺的火苗，只要添上一把柴，便能燃起熊熊烈火。”
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