颛顼祠下
临江北郊的雪下得愈发绵密，像无数羽箭自九天射向大地，将颛顼祠的断壁残垣裹进一片苍茫。这座始建于汉代的祠堂，曾是古人祭祀北方天帝颛顼与冬神玄冥的圣地，青砖灰瓦间回荡过千百年的钟鸣。如今却只剩几座倾颓的石碑在风雪中矗立，碑上的铭文被岁月啃噬得斑驳，唯有“颛顼”二字还能辨认出几分隶书的古拙——那笔画沉雄如铸铁，仿佛要将北方的凛冽与威严，永远刻进这片冻土。
祠堂正中的神像早已没了头颅，半截身躯陷在积雪里，肩甲处的云纹却依旧清晰，卷云纹层层叠叠，透着股穿越千年的威严。雪落在神像残存的臂膀上，积了半尺厚，倒像是给这位上古神只披上了件素白的祭袍。
凌玄手持玄冥神镜走在前面，镜面溢出的幽蓝光芒在雪地上犁出一道清晰的轨迹，像冰刀划过白玉。那些落在她肩头的雪花刚触到衣料，便化作细碎的冰晶簌簌落下，仿佛有层无形的屏障护着她。她穿一件深灰色风衣，领口立着，遮住半张脸，只露出双异常清亮的眼睛，瞳孔里映着雪地的反光，像盛着两汪寒潭。
苏砚跟在后面，踩着她留下的脚印深一脚浅一脚地走。他看着周围的积雪在她走过时竟自动向两侧分开，露出下面青灰色的地砖，砖缝里还嵌着些许未被风雪磨平的青苔——这绝非寻常人能有的能耐。祖父临终前攥着他的手说“玄渊阁藏有玄冥神镜，需交予寒命之人开启颛顼祠地脉”时，他只当是老人糊涂了，此刻心中那点残存的疑虑，却在这奇异的景象中彻底消散。
“就在这里。”凌玄突然停下脚步，神镜的光芒骤然收紧，像束聚光灯般打在祠堂后方的一块青石板上。那块石板比周围的地砖大出一圈，边缘嵌在冻土中，表面刻着一个巨大的篆体“水”字，笔画浑厚，仿佛是用寒冰凿刻而成。笔画间的凹槽里积着雪，融化的雪水顺着笔画流淌，在字底汇成一汪小小的水洼，映着头顶的落雪，竟透着股奇异的灵动，像是这方“水”字正在呼吸。
“五行之中，冬属水德。”苏砚蹲下身，指尖拂过“水”字的捺笔，石板冰凉刺骨，冻得指尖发麻，“《礼记》里说‘立冬盛德在水’，水藏于地，润万物而不彰，这里想必就是祠堂的地脉枢纽。”他想起祖父书房里那本泛黄的《月令注》，书页边缘都已磨卷，其中注解玄冥时写道：“冬神司水，寒凝万物，水藏于地，其德潜渊。”那时不懂“潜渊”二字的深意，此刻望着脚下的“水”字，忽然明白了几分——水之德，正在于藏而不露，却能贯通天地。
凌玄没有说话，只是将玄冥神镜轻轻按在“水”字中央。那神镜巴掌大小，背面刻着人面鸟身的纹饰，鸟首微扬，双翼舒展，正是玄冥的象征。镜面与石板接触的瞬间，发出一阵沉闷的轰鸣，像地底传来的巨兽低吼。苏砚只觉脚下的地面开始震颤，积雪从石板边缘簌簌滑落，露出下面深褐色的泥土，带着冻土特有的腥气。
那巨大的“水”字突然亮起蓝光，笔画间的凹槽里冒出白色的寒气，像有无数条细小的冰蛇在游走。青石板顺着笔画的纹路缓缓裂开，发出“咔嚓、咔嚓”的声响，像有只无形的手正在撕开大地的皮肤。裂口越来越大，最终露出一个黑黢黢的地穴，深不见底，一股比地窖更凛冽的寒气从穴中涌出，带着陈年的冰腥气，让苏砚忍不住打了个寒颤，牙齿都开始打颤。他往穴口探了探头，只能看到幽蓝的光芒在深处闪烁，像某种蛰伏生物的眼睛。
“小心，下面有玄冥设下的寒狱禁制。”凌玄的声音里带着一丝凝重，她解下风衣扣子，露出里面黑色的紧身衣，更衬得身姿挺拔如松，“当年为防外人闯入，她用九幽寒气布了阵，寻常人靠近三步就会被冻成冰雕。”她说话时，指尖划过神镜边缘，镜面的蓝光又亮了几分，仿佛在呼应她的话语。
话音未落，她已纵身跃入地穴，黑色的身影瞬间被黑暗吞没，只有神镜的幽光还在下方闪烁，像颗坠落的星辰。苏砚咬了咬牙，从背包里翻出祖父留下的那只黄铜罗盘——盘面上刻着避寒的符文，是当年祖父特意为储存古籍的地窖准备的，说是能挡三分寒气。他握紧罗盘，深吸一口气，也跟着跳了下去。
下落的瞬间，刺骨的寒气像无数根针扎过来，苏砚感觉血液都快要冻住了，手脚僵硬得不听使唤。好在罗盘突然亮起金光，在他周身形成一个无形的护罩，将寒气隔绝在外。他落在一片坚硬的冰面上，脚下发出“咯吱”的轻响，仿佛踩在万年寒冰上。抬头看见凌玄正站在不远处等他，神镜的光芒照亮了周围的景象——这是一条长长的甬道，两侧的墙壁上刻满了密密麻麻的上古符文，那些符文扭曲如蛇，散发着淡淡的蓝光，像无数萤火虫趴在墙上，照亮了前方蜿蜒的路。
甬道的地面覆盖着一层厚厚的冰霜，冰层下隐约可见冻结的水流，水流中还冻着些细小的鱼虾，保持着游动的姿态，仿佛时间在这里被按下了暂停键。行走时稍不留意就会打滑，苏砚只能扶着墙壁往前走，指尖触到的石壁冰冷光滑，像被寒气打磨过。
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