沙砾屯的清晨，总是被锻造工坊的敲打声唤醒。天刚蒙蒙亮，东边的天际才泛起一抹鱼肚白，工坊里的炉火就已经烧得通红，火光映在土坡上，将周围的沙尘都染成了暖橙色。
金将军拄着一根枣木杖，站在土坡顶端，独眼里映着工坊的火光。他的左臂空荡荡的，袖口被仔细地缝了起来，风吹过，布料轻轻飘动，露出里面隐约的疤痕。自从在慈航庵受了重伤，他的身体就大不如前，却还是每天坚持早起，来工坊看看进度 —— 这里的每一件兵器，都是沙砾屯未来的希望。
“将军，您怎么又早起了？统先生不是让您多歇着吗？” 赵虎快步走上土坡，手里拿着一件厚外套。他是工坊的管事，也是宏军的旧部，当年跟着叶宏征战沙场，后来叶宏出事，他就带着几个兄弟躲到了北疆，直到金将军找到他，才重新拿起了铁锤。
金将军接过外套，却没有穿上，只是搭在臂弯里：“歇不住。新兵营还等着兵器用，我要是不来看看，心里不踏实。” 他说着，指了指工坊里，“新一批长枪怎么样了？”
赵虎顺着他的手指望去，只见十几个铁匠围着三座熔炉，手里的大锤抡得高高的，每一次落下，都发出 “铛” 的一声巨响，震得周围的沙尘都微微颤动。最里面那个年轻铁匠，正把烧得通红的铁块放在铁砧上，用小锤细细敲打，铁块在他手下渐渐有了长枪的形状。
“快了。” 赵虎笑着道，“苏夫人找到的那处铁矿，铁料比我们预想中还好，杂质少，锻打起来省了不少功夫。再过三天，就能造出五十杆长枪，三十把弯刀，足够新兵营用一阵了。”
金将军点点头，脸上露出一丝欣慰。自从苏夫人用 “吉兆” 的能力找到铁矿，沙砾屯的日子就渐渐好了起来。以前他们只能靠望龙门送来的旧兵器，现在终于能自己锻造了，这是从 “守” 到 “攻” 的第一步。
“统先生呢？” 金将军问道，目光转向远处的新兵营。那里传来整齐的喊杀声，几百个年轻汉子穿着统一的灰布军装，正在操练。他们大多是附近村落的猎户和牧民，身子骨结实，肯吃苦，就是缺乏系统的训练。
“统先生在新兵营呢。” 赵虎道，“早上天不亮就去了，说是要教新兵们列阵。您也知道，这些孩子以前都是单打独斗惯了，列阵对他们来说，比练刀法还难。”
金将军笑了笑：“统先生有耐心，交给她没问题。只是苦了她了，既要管新兵训练，还要管屯里的粮草，连休息的时间都少。”
“统先生说了，为了叶将军和少主，这点苦不算什么。” 赵虎的语气带着几分敬佩，“再说了，苏夫人也在帮衬着，屯里的伙食、伤员的汤药，都是苏夫人亲自盯着，省了统先生不少事。”
提到苏夫人，金将军的眼神柔和了几分。这位将军夫人，看似柔弱，却比谁都坚韧。自从来到沙砾屯，她从没有过一句抱怨，反而用自己的方式默默支持着所有人 —— 安抚伤员的家属，调解屯里的矛盾，甚至还亲自学着种蔬菜，只为了让大家能多吃一口新鲜的。
就在这时，一阵马蹄声从东边传来。金将军和赵虎对视一眼，都有些惊讶 —— 望龙门的商队上个月才来过，送来的药材和布匹还没用完，怎么又来这么快？
“将军！是望龙门的人！” 一个哨探骑着马匆匆跑来，翻身下马，单膝跪地，“为首的是冯管事，说有重要消息要交给您。”
金将军连忙道：“快请冯管事过来。”
片刻后，冯管事跟着哨探走上土坡。他穿着一身青衫，脸上带着风尘，显然是赶路来的。见到金将军，他连忙拱手：“金将军，别来无恙？”
“冯管事一路辛苦。” 金将军道，“这次怎么来得这么急？是少主那边有消息了吗？”
冯管事点点头，从怀里掏出一个油纸包，递给金将军：“正是少主让我来的。他说京城那边情况复杂，宰相好像察觉到了沙砾屯的异动，让我们多送些物资过来，还让我把这个交给您。”
金将军打开油纸包，里面是一张折叠整齐的纸条，上面是叶枫的字迹，笔锋锐利，带着几分急促：“宰相已派探子查探沙砾屯，需加强警戒，切勿暴露‘宏军’旗号。齐国有使团抵京，态度不明，边境需留意动向。望龙门会继续输送物资，有事可通过冯管事联络。”
统不知何时也来了，站在金将军身边，看完纸条，眉头皱了起来：“宰相动作这么快？看来我们还是太扎眼了。”
“扎眼又如何？” 金将军哼了一声，语气带着几分傲气，“我们有铁矿，有工坊，有新兵，他来多少探子，我们都能应付。倒是齐国那边，少主说使团态度不明，我们得多派些哨探去边境，免得被打个措手不及。”
冯管事道：“将军放心，望龙门的商队已经在边境布置了眼线，一有动静，会立刻来报。另外，少主还让我带句话，让您和统先生多留意宏军旧部的消息，若是能联系上，尽量争取他们来投奔。”
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