山海关外的局势如同一锅即将煮沸的沸水，咕嘟咕嘟冒着紧张的气泡，大战一触即发。吴三桂在关内心急如焚，深知李自成的大顺军势如破竹，仅凭自己的关宁铁骑，根本无力抵挡。经过数日的辗转反侧与权衡利弊，他最终决定派副将杨坤、郭云龙携亲笔信向多尔衮求援。
杨坤与郭云龙二人快马加鞭，马蹄扬起一路尘土，片刻不敢停歇。抵达清军营地时，二人已是满身疲惫，但神色依旧坚毅。见到多尔衮后，他们恭敬地单膝跪地，将书信呈上。多尔衮身着绣有金龙的华丽八旗服饰，头戴貂皮暖帽，帽顶的红缨在微风中轻轻晃动。他眼神如鹰隼般锐利，略带几分审视地接过书信，缓缓展开，信上写道：
“大清摄政王多尔衮殿下钧鉴：
自李自成逆贼犯上，攻陷北京，崇祯帝下落不明，恐遭其毒手。中原大地瞬间陷入水深火热之中，山河破碎，生灵涂炭，百姓流离失所，哀鸿遍野。三桂虽率关宁铁骑拼死据守山海关，然贼势滔天，我军腹背受敌，恰似狂风中的孤舟，摇摇欲坠，独木实难支撑这倾颓之局。
久闻殿下雄才大略，威名远扬，仁义之举传遍四海。值此天下大乱之际，唯有殿下之大清，兵强马壮，可挽狂澜于既倒。三桂恳请殿下以天下苍生为念，出兵相助，与我合兵一处，共讨逆贼李自成。若能成功剿灭此贼，恢复中原太平，三桂愿割让京东数地之地以酬谢大清。此数地土地肥沃，人口殷实，可为大清之疆土添砖加瓦，亦能彰显殿下之伟业。且此后，三桂愿与大清永结盟好，共保太平盛世。
三桂深受大明皇恩，虽处此绝境，恢复大明江山之愿从未更改。此番求援，实乃救亡图存之举，亦是为了延续大明国祚，拯救天下百姓于水火。望殿下以大局为重，早定大计，三桂翘首以盼，不胜感激。
大明平西伯吴三桂叩首”
多尔衮读完信，并未立刻表态，而是陷入了短暂的沉思。他轻抚着下巴上修剪整齐的胡须，眼神在营帐中来回游移，似乎在权衡着这其中的利弊得失。过了半晌，他抬起头，目光冷峻如冰，直直地看向杨坤和郭云龙，缓缓开口说道：“吴三桂欲借我大清之力剿灭李自成，这算盘打得倒是精明。但我大清出兵，绝非儿戏，这其中所需耗费的人力、物力、财力，皆是天文数字。他吴三桂仅以割让京东数地土地作为酬谢，这诚意，似乎略显不足啊。”
杨坤心中一凛，赶忙上前一步，恭敬地抱拳说道：“摄政王殿下，我家将军实是诚意满满，毫无保留。如今局势万分危急，李自成狼子野心，一旦攻克山海关，必将挥师北上，大清亦恐难独善其身。那李自成烧杀抢掠，无恶不作，其行径早已天怒人怨。我家将军深知，唯有与大清携手，方能拯救天下苍生，挫败此逆贼的阴谋。割让京东数郡土地，绝非虚言，将军定会信守承诺。还望殿下明察。”
多尔衮冷笑一声，眼中闪过一丝不屑，“哼，口说无凭。我大清向来赏罚分明，行事讲究规矩。出兵相助可以，但吴三桂必须剃发称臣，归降我大清，方可表其诚意。否则，我大军一旦开至关前，若有丝毫抗拒，定将山海关踏为平地，玉石俱焚！”
郭云龙一听，心中顿时焦急万分，忍不住上前一步说道：“摄政王殿下，剃发称臣之事，事关重大，还望殿下三思啊！我家将军深受大明皇恩，一心只为恢复大明江山，此等要求，实在难以从命。还请殿下网开一面，另寻他法以表诚意。”
多尔衮脸色瞬间一沉，目光如利刃般射向郭云龙，厉声道：“难以从命？如今吴三桂已是瓮中之鳖，若不是看在他还有几分可用之处，本王岂会与他多费口舌。这是他唯一的生机，回去告诉他，好好掂量掂量。要么剃发称臣，与我大清共图大业；要么顽抗到底，等着被李自成和我大清前后夹击，灰飞烟灭。让他尽快给我答复，莫要误了本王的大事！”
杨坤见多尔衮动怒，赶忙拉了拉郭云龙的衣角，示意他不要再说。然后再次抱拳，恭敬说道：“是，殿下息怒。我等即刻返回，将殿下的意思如实转告我家将军。”
杨坤、郭云龙无奈，只得告辞返回山海关。
杨坤、郭云龙带回多尔衮的强硬要求后，吴三桂陷入了痛苦的煎熬与抉择之中。剃发称臣，意味着背叛大明，将背负千古骂名；可若不答应，自己不仅大仇难报，山海关也必将落入李自成之手，到时自己和麾下将士都将死无葬身之地。
在接下来的几日里，吴三桂寝食难安，反复权衡利弊。他在房间里来回踱步，时而望着窗外的山海关，那是他坚守的阵地，也是他如今命运的牢笼；时而又拿起桌上的书卷，试图从古人的智慧中寻得一丝启示，可思绪却如乱麻般难以理清。
5 月 25 日，多尔衮率领清军浩浩荡荡抵达山海关外。一时间，关外旌旗猎猎，战马嘶鸣，清军的营帐连绵不绝，宛如一片黑色的海洋。吴三桂深知，留给自己的时间不多了，他长叹一声，下定决心，带着几名亲随，骑马前往清营谈判。
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