襄阳城外，暮色悄然笼罩大地，仿佛一张巨大的黑幕缓缓落下。常遇春的大帐内，烛火在微风中摇曳不定，发出微弱而闪烁的光芒，映照出他那冷峻而威严的面庞。
常遇春屏退了左右护卫，只把朱槿单独唤至帐中。
他用那如鹰隼般锐利且咄咄逼人的目光，死死地盯着眼前的少年，厉声质问道：“小兔崽子！你那标翊卫到底是怎么训练出来的？直是翻天覆地一般，每个士兵都杀伐果决。不过短短月余，竟能脱胎换骨！前几日在安陆外的那一战，他们所使用的阵法，还有配备的装备，着实让老子大开眼界！”
朱槿慵懒地伸了个懒腰，还顺势打了个哈欠，玄鳞甲上的银饰随着他的动作发出清脆的轻响。他漫不经心地倚着帐柱，挑了挑眉，满不在乎地说道：“这可是小爷我吃饭的家伙事儿。装备的图纸和练兵的手册，我不是都让你给老头子送过去了么？你自己没留一份？”说罢，故意拉长了尾音，嘴角勾起一抹狡黠的笑意。
常遇春一听这话，顿时火冒三丈，脾气一下子就上来了。他猛地抄起案上的茶盏，作势就要砸过去，大声吼道：“这种东西老子哪敢私自留着！你那边配置装备还有多余的没？给我弄点！”
朱槿却丝毫不惧，既不闪躲也不回避，突然向前凑近，压低声音说道：“我可没有多余的了。你知道打造这一套装备，包括甲胄、唐刀还有火铳，需要花费多少银子么？你以为我有那么多存货吗！”
常遇春听到这话，瞳孔瞬间骤缩，握着茶盏的手也微微发紧。朱槿见状，：“常叔叔，让我指挥万人作战，或许我目前的能力还稍有欠缺。但是训练这么一小股具有强大战斗力的队伍，我可是游刃有余……”
接着，朱槿又一脸严肃地说道：“常叔叔，冶钢的办法还有新型火铳的图纸我都已经交给我爹了，我想很快就会给你这边的军队配置上。还有我那《标翊卫训令》，应该也很快就会在全军推广。你要是这几天闲着没事，就先让手下的士兵学习一下。”
常遇春满不在乎地回应道：“还用你这个小兔崽子教我？！早就安排下去了。”
朱槿沉吟片刻，接着说道：“常叔叔，恕侄儿多嘴。您之前行军作战的时候，碰到不好攻打下来的城池，就会在围城的时候往城里抛洒死马腐尸，导致城里瘟疫横行；破城之后又纵容士卒大肆屠戮。您这样的手段……虽说都是为了减少己方士兵的伤亡，可这般草菅人命，终归是……损了天和啊。”
朱槿站在那里，丝毫没有后退半步，银甲在烛火的映照下泛着冷冷的光。他继续说道：“可这样取得的胜利，与元军的暴行又有什么不同呢？侄儿真心希望以后常叔叔能够尽量减少一些杀孽！若连照拂百姓的慈悲之心都没有了，就算最终得了天下，又如何能够赢得人心呢？”
“狗屁天和！狗屁人心！”常遇春怒不可遏，猛地将茶盏重重地砸在案上，震得烛火剧烈摇晃起来。
他大声吼道：“老子是拿自己的命在为兄弟们换活路，你个毛头小子懂什么！不杀那些人，你能拿出粮草来养着他们吗？把他们放了之后，他们就会成为流民。他们吃不上饭，就会再次起义，到时候怎么办？要是他们投奔张士诚又该如何？这世道，唯有刀枪才能换来活路，你个毛头小子根本什么都不懂！”
朱槿一时语塞，在他的认知里面，一直都是人命关天，没有想到如此。
“小兔崽子，快给我滚下去休息，别在这儿教育老子。老子打仗的时候你爹还在凤阳放牛呢。”常遇春怒气冲冲地训斥了朱槿一番，然后将他撵出了大帐。
看着朱槿离去的背影，常遇春轻声喃喃自语道：“哎，这孩子还是太过仁慈啊。”
朱槿裹紧了披风，缓缓踏出营帐。寒夜的风如同锋利的刀刃，卷着沙砾狠狠地扑在他的脸上，那种感觉就像极了战场上飞溅的血沫。当常遇春的茶盏重重砸在案上的那一刻，，他忽然清晰地意识到，自己终究是个闯入这个世界的“异类”——在这个弱肉强食、残酷无比的乱世，人命如草芥早已成为了生存的法则。
营房里，士卒们的鼾声此起彼伏。标翊卫的士兵们横七竖八地倒在草席上，睡得十分香甜。朱槿轻手轻脚地绕过熟睡的士卒，生怕吵醒他们。月光透过破漏的帐顶洒在地上，像是给地面铺上了一层银霜，勾勒出他孤独而落寞的剪影。
他在木柱旁缓缓坐下，指尖无意识地摩挲着铠甲缝隙里残留的血痂。记忆如潮水般汹涌袭来，漫过了眼前的月光。
回想和大哥朱标回想祭祖归途应天府城外那一战。
他却在战马的嘶鸣声中，清晰地听见了自己剧烈的心跳声——那声音比战鼓还要震耳欲聋。
第一具尸体倒下的时候，温热的鲜血溅在了他的衣服上。那是一个年纪不大的陈贼余孽，他瞪大的瞳孔里还映着破碎的云絮，喉间汩汩涌出的血泡裹着未说完的求饶。
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