应天府外，晨雾如轻纱般笼罩着大地，却遮不住校场上涌动的肃杀之气。
一万名将士身披锃亮的铁甲，簇拥着二十门火炮与两千支火铳，阵列如移动的钢铁堡垒。
长枪如林，在微风中微微晃动；战旗蔽日，“朱” 字大旗在阵前猎猎作响，龙纹翻卷，似要冲破天际。
朱元璋身着玄铁错金战甲，端坐在枣红色的乌骓战马之上，身姿挺拔如松。
晨光为他镀上一层金辉，愈发衬得他面容刚毅，目光如炬。
他缓缓扫视过眼前的将士，每一道目光都似有千钧之力，所到之处，士兵们不自觉挺直腰板，握紧手中兵器。
朱槿紧随其后，藏青软甲下难掩紧张与期待。他望着父亲的背影，心中涌起一股难以言喻的豪情。
朱槿猛地收紧缰绳，战马一声长嘶，他缓缓侧过身，目光不由自主地落在身后那道英姿飒爽的身影上。
一匹枣红马正踏着满地晨霜，稳健地跟随其后。马上的青年身披暗纹锁子甲，在熹微的晨光中泛着幽沉的光泽，古铜色的脸庞棱角分明，一双眸子锐利如鹰隼，仿佛能看穿一切。
这位久未谋面的兄长，如今还唤作朱英 —— 谁能想到，眼前这个青年，日后会成为名震西南的西平侯，直到父亲朱元璋称帝，才获赐 “沐” 姓，寓意永沐皇恩浩荡。
刹那间，他的思绪竟穿越时空，恍惚间看到二十年后的云南高原，苍山巍峨，洱海浩渺，这位义兄身披战甲，在战场上纵横驰骋，英姿勃发。那些注定要载入史册的辉煌战绩 —— 剿灭元梁王残部的果敢、攻克大理坚城的勇猛、定边之战大破敌军的威风，此刻都还只是藏在朱英眼中的点点星火，等待着在未来的岁月里熊熊燃烧。
眼前这个并肩而行的青年，未来将成为大明王朝的开国功臣，他的家族更会在百年之后的清朝，高举 “沐王府” 的旗号，成为反清复明的中坚力量，那是永不熄灭的抗争火种。
在朱元璋麾下众多义子中，最忠心耿耿的，非朱英莫属。
随着一声嘹亮的号角划破长空，大军开始缓缓移动，马蹄声、脚步声交织在一起，宛如低沉的战鼓，震得大地都微微颤抖。
行至应天城外开阔处，朱元璋猛地勒住缰绳，战马昂首嘶鸣，前蹄高高扬起。
他高举手中佩剑，剑身寒光闪烁：“将士们！徐达、常遇春已率二十万大军将张士诚困在平江！但那贼子城墙高筑，久攻不下！”
他转身指向阵列中的火器，“如今，破城的关键就在你们护卫的这些利器之上！”
“想当初，我们从濠州起兵，风餐露宿，九死一生！可我们怕过吗？没有！因为我们心中有信念，有百姓！” 他顿了顿，目光扫过一张张年轻而坚毅的面孔，
“破城之钥，尽在此间！昔我等起于濠梁，栉风沐雨，九死无悔，何惧今日？平江坚城，高不过将士青云之志；逆贼顽众，众不过天下归心之势！此火器者，乃斩蛟之利刃，破阵之雷霆！”
“此战，徐达、常遇春的二十万大军在城外枕戈待旦，就等我们的火器抵达！” 朱元璋剑指北方，声音如洪钟般响彻全场，“你们肩上扛着的，不是普通兵器，是破城的希望，是一统江南的关键！沿途若有贼军袭扰，不必恋战，只要将火器毫发无损运到平江，便是头功一件！”
“建功者，封官加爵；怯战者，军法处置！这一战要告诉张士诚，告诉天下人 —— 咱朱元璋的军队，是不可战胜的！”
“杀！杀！杀！” 将士们高举兵器，齐声呐喊，声浪排山倒海，惊得林间飞鸟四散奔逃，雾气也为之震颤。朱槿看着眼前沸腾的场景，热血在胸中翻涌，他握紧腰间佩剑。
随着大军远离应天城，此刻应天城常府后院。
蒋瓛一袭黑衣如鬼魅般掠过影壁，将素白信封轻轻搁在青石案上。
常婉静正对着满院残荷出神，绣着金线的箭袖拂过石面，惊起几缕残香。
“常小姐，这是二爷留给您的。” 话音未落，蒋瓛已如夜枭般消失在回廊转角。
常婉静指尖发颤，银护甲勾开封蜡的刹那，一枚绣着并蒂莲的平安符如枯叶飘落 —— 正是她在寒山寺为朱槿亲手祈福之物。
宣纸上的字迹铁画银钩，墨迹未干：
天女来相试，将花欲染衣。
戎机待吾赴，难把柔情栖。
还捧旧花归，金戈待我提。
看完常婉静踉跄着扶住石栏。
自幼熟读《昭明文选》的她，又怎会不懂这诗中深意？分明是借皎然禅师的典故，将儿女情长比作牵绊上阵杀敌的藤蔓。
平安符上的丝线硌得掌心生疼，她忽然想起朱槿跨马远去时，披风猎猎卷起满地霜尘的模样。
与此同时，吴王府内。马秀英躺在朱槿给她的金丝木躺椅之上。
金桔跪在青砖地上，将常府中的情形细细禀明，连常婉静跌碎茶盏的脆响都模仿得惟妙惟肖。
“这个痴儿。” 马秀英望着天边云彩轻叹，鬓边珍珠步摇随动作轻晃，忽而唇角勾起一抹了然笑意，
“槿儿临走前特意叮嘱，要让常家姑娘来王府住些日子。” 她屈指叩击榻边檀木几案，
“说是大本堂藏书万卷，正适合姑娘静心研读，还能跟着标儿学些太极拳法。”
金桔一愣，随即掩唇轻笑：“二少爷这心思，倒比绣娘的银针还细。既拒了人家姑娘，又想着给寻个好去处，连姻缘都暗中牵上了线。”
“就你话多。” 马秀英佯怒瞪她一眼，眼中却满是纵容，
“明日好生派人去请，就说我想常家姑娘了，想与常家姑娘作伴。再说伯仁离行前也想让她好生学习太极拳法。” 她抬手将鬓边碎发别到耳后，目光望向大本堂方向，那里隐约传来朱标读书的声音，
“年轻人朝夕相处，说不定能生出别样缘分。”?马秀英不由想起朱槿临走时欲言又止的模样，轻轻摇了摇头 —— 这孩子，倒是比他父亲更懂得周全。
“不过，槿儿这孩子什么时候有此诗才了？” 她自嘲地笑了笑，眼角细纹里藏着欣慰，“往日只知道舞枪弄棒，如今遣词用典倒不输那些酸儒。”
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