吴元年（公元 1366 年）十月二十一日傍晚，暮色如浸了墨的纱巾，缓缓笼住应天府皇宫的琉璃瓦檐。这一日，是朱元璋的 38 岁生辰，也是他首次在应天府皇宫举办生辰宴会。与往日不同，他并未按惯例宴请百官，而是选择在坤宁宫摆下一场简单的家宴，只邀至亲相聚，共享这份难得的温馨。
坤宁宫的方向，亮着一片暖融融的光，像被精心拢在掌心的炭火，将秋夜的寒凉驱散了大半。坤宁宫前殿的朱红大门敞开着，门楣上悬着两盏鎏金宫灯，灯面上绣着缠枝莲纹，烛火在灯内跳动，将 “莲” 与 “连” 的吉祥意涵映得格外鲜活。
踏入殿内，暖意裹挟着淡淡的香气扑面而来 —— 那是蜜枣、桂花与檀香混合的味道。殿中顶上悬着一盏巨大的八角宫灯，灯壁上绘着 “八仙庆寿” 的图景，韩湘子吹笛、何仙姑持莲，人物眉眼鲜活，烛火透过灯壁，将光影投在青砖地上，随着风轻轻晃动。四周的立柱都裹着红绸，绸角坠着鎏金铃铛，有人走动时，铃铛便发出细碎的 “叮铃” 声，不吵不闹，反倒衬得殿内更显热闹。
殿内的陈设已按家宴规制调整，原本靠墙的博古架被移至两侧，腾出中间的空间，地上铺着厚厚的织金地毯，踩上去软乎乎的，隔绝了地砖的凉意。每张案几上都摆着一套霁蓝釉的餐具，碗、碟、筷架上都描着金线，衬得案上的吃食格外精致。案几旁还立着小巧的铜制暖炉，炉内焚着檀香，既暖了空气，又能驱散食物的腥气，细节处尽显中宫的细致妥帖。
按家宴礼制，殿内共设十三张梨花木小案几，呈 “品” 字形分布，既符合尊卑秩序，又不失家人团聚的亲近感。
最上首的位置，靠着北墙的宝座旁，设了两张并排的案几 —— 东边那张是朱元璋的；西边那张是马秀英的。
夫妻二人的案几比其他人的略大一些，案腿上雕着简单的云纹，既显尊贵，又不张扬。
上首案几的左右两侧，各设三张案几，是皇子们的位置。东边从北到南，依次是次子朱槿、三子朱樉、四子朱棡。
西边从北到南，是五子朱棣、六子朱橚、长女朱镜静的位置。
下首的位置，靠着南墙，设了四张案几。
东边两张是宗室男眷的 —— 李贞作为朱元璋的姐夫，坐在东边最北的位置；李景隆今年不过三岁，坐在李贞旁边，案几比旁人的矮一些，方便他够到食物，宫女正站在他身后，准备帮他布菜。
西边两张是后宫妃嫔的位置 —— 孙氏（未来穆贵妃）坐在西边最北；郭氏（郭宁妃）坐在孙氏右侧，她因兄长郭兴、郭英是朱元璋核心武将，家族功勋卓着，虽尚未生育，仍位居第三，；胡氏（昭敬充妃）坐在郭氏旁边，达氏（达定妃）坐在最南的位置。
每张案几之间都留着两步宽的距离，方便宫女走动布菜，又不会显得拥挤，既遵循了 “尊卑有序” 的礼制，又保留了家人围坐的温馨感。
殿内虽热闹，却少了几个年幼的身影 —— 马秀英所生的嫡女朱英娆，今年刚满两岁，还离不开乳母照料，马秀英怕她在宴会上哭闹，便让乳母带着她在后宫偏殿玩耍，只等宴会快结束时，再抱来给朱元璋请安；胡氏所生的七子朱桢、达氏所生的八子朱榑，也都是两岁的年纪，正是需要人时刻看护的时候，为了不打扰家宴的秩序，也都留在各自的寝殿，由宫女、乳母照看着。
朱槿的目光慢悠悠扫过坤宁宫殿内的梨花木案几。
这一派平和的景象，让他的思绪不由自主飘远 —— 作为熟知历史走向的人，他心里门儿清，自己老爹朱元璋这一生，有明确记载的后宫妃嫔连娘亲马秀英算上，一共是 21 人，而子女更是多达 42 人，其中 26 个儿子、16 个女儿，这般规模，妥妥是皇室大家族的厚实底子。
可眼下才是 1366 年，老爹还只是吴王，连大明王朝都没建立，后宫规模远没到巅峰时候。
朱槿暗自琢磨，等日后老爹在应天称帝，定鼎天下，后宫人数怕是还要往上涨不少 —— 到时候别说这坤宁宫前殿，就算把旁边的偏殿都打通，案几摆得满满当当，恐怕都未必能让所有妃嫔坐下，想想那场面，倒也颇为壮观。
而且老爹后宫的来源，往后只会更繁杂，绝不止现在这几位濠州同乡、旧部之女。
他隐约记得，翻阅史料时，曾看到过不少相关记载：老爹称帝后，连异域来的贡女都有不少。
就说那高丽国，为了讨好大明，曾多次进贡美人，其中一位韩妃还颇为受宠；甚至连蒙古族的女子都有几位被纳入后宫，据说其中一位是元朝宗室的旁支后裔，老爹娶她，既是为了安抚北方残余的蒙古势力，也是为了彰显 “天下归一” 的气度。
这么算下来，老爹的后宫妥妥覆盖了汉族、朝鲜族、蒙古族好几个民族，真正是 “天下美人入吾彀中”，把帝王的排场和谋略都融在了后宫之中。
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