晨雾还未散尽，春和宫的庭院里浸着一层微凉的湿气。
朱槿立在廊下，目光缓缓扫过院中正对着他跪成一排的小太监。
少年们约莫都在十岁上下，一个个头埋得极低，额前的碎发垂落，遮住了大半张脸，只能看见紧抿的嘴唇和泛白的下颌线。
他们的肩膀绷得像拉满的弓弦，连带着身上浆洗得发硬的新太监服都起了褶皱，指尖死死攥着衣角，指节泛青，甚至能看到几人因紧张而微微颤抖的膝盖 —— 显然，这宫廷的威严、未知的命运，还有眼前这位深得上位宠信的二公子，都让他们怕得厉害。
朱槿居高临下地看着这一幕，晨风吹动他的衣袍，带来一丝凉意。他心中暗叹，这些 “孩子”，也都是苦命人。
洪武朝的太监，从来都不被老爹朱元璋重视，甚至可以说是极为苛责。待遇微薄得可怜，月俸不过数斗米、几匹粗布，仅够勉强糊口，既无额外赏赐，更无晋升途径，终身都只是宫廷仆役。
朱元璋常说他们是 “刑余之人”，心性易偏，因此从不许他们读书识字，不许与朝臣交往，更不许干预任何事务，连日常言行都受锦衣卫暗中监视，稍有不慎便可能招来杀身之祸。
可即便如此，在这遍地饥馑、饭都吃不饱的时代，能入宫当太监，有一口安稳饭吃，不用颠沛流离、忍饥挨饿，对许多贫苦人家来说，已是天大的恩惠。
而且，太监也不是谁都能当的。作为侍奉皇帝与皇室的人，洪武朝有着极为严苛的选拔规矩。
当时规定，若有家庭因贫困等原因愿送家中幼童入宫当太监，需先向府、县两级官府报备。
只有家中有四五个孩子以上，才能申请将其中一名孩子阉割入宫，报备后还要由相关部门登记造册，纳入候选名单。
同时严令禁止私人擅自实施净身手术，一旦发现私自阉割或隐匿不报者，不仅当事人会被重罚，邻居知情不报也会一同治罪。
此外，少量罪臣的未成年男性亲属、战争中的孤儿战俘，会由官府直接登记造册，作为补充候选人员，其身份信息同样需层层核实备案，确保无任何隐患。
官府完成备案后，会先开展初步筛选工作。
一方面核查身份背景，通过邻里作证、户籍核对等方式，排除家族势力庞大、有犯罪记录或亲属有谋逆等重罪的人员，避免入宫后被外部势力利用；另一方面检查身体状况，挑选 8-12 岁左右的健康幼童，这个年龄段的孩子心智未定型，便于后续教导，且身体恢复能力强，同时要确保候选者无残疾、隐疾，能承担宫廷服役工作，身体条件不达标者直接被淘汰。
通过初审的幼童，需接受朝廷指定专业人员执行的净身手术，严禁私人操作，以此降低手术风险。可即便如此，手术的痛苦与风险仍如阴影般笼罩 —— 不少孩子挺不过手术的剧痛，或是术后感染、失血过多而夭折；即便侥幸活下来，净身留下的创伤也会伴随终身，不仅丧失生育能力，还可能因气血亏虚常年畏寒、体弱多病，老来更是容易落下尿频、腰酸等顽疾，寿命往往比常人短促。这便是成为太监必须付出的沉重代价，是用身体的残缺与健康，换一份苟活的机会。
健康核验通过后，幼童会被送入宫中，进入为期数月的考察与预备教习阶段。
这一环节由宫中资深老太监负责，一方面教导宫廷基本礼仪、日常服役规范等内容，让他们初步适应宫廷生活；
另一方面联合相关机构暗中观察其品性，重点考察是否忠厚驯顺、有无偷窃、说谎等恶习，杜绝机灵却狡诈、桀骜不驯的人员。期间若发现品性有亏者，会直接除名，只有言行举止符合要求、能遵守初步规矩的人员，才能进入下一环节。
经过前面所有环节的人员，会由专门机构登记造册，形成专属的 “宦官档案”，详细记录姓名、年龄、籍贯、亲属信息、入宫时间等内容，终身存档备查。
随后根据其品性、能力分配岗位：性格忠厚老实的，多分配至各宫负责皇室起居侍奉等基础工作；有一定基础教养的，可安排到宦官衙门从事文书传递等稍复杂的辅助工作。分配后并非直接稳定任职，部分人员还需经历 1 年左右的观察期，确认无异常后，才算正式成为洪武朝的太监。
而眼前这些能被选中，送来让自己挑选 “大伴” 的，更是其中层层筛选后的 “佼佼者”—— 品行、健康、机敏程度，都远超普通太监。
朱槿收回目光，垂眸暗自思忖。所谓 “大伴”，既非宫廷定例的官职，也无明确的品级俸禄，说到底，就是一辈子专属绑定一位皇子的贴身太监。
他们没有制度赋予的权力，不能像外朝官员那样凭政绩晋升，也不能像武将那样靠军功扬名，所能依仗的，唯有自幼相伴积累的情分，换得皇子日后的信任与倚重。这份权力，从来都不是来自职位本身，而是来自侍奉之人的真心，与皇子的托付。
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