雾气像湿透的裹尸布，紧紧缠在青石镇的每一寸屋檐上。天刚擦黑，各家各户就忙着闩门闭窗，连狗都不敢在巷子里多吠一声。镇子东头那口枯井边，几个纳鞋底的老太太压低声音，正念叨着那首传了几辈子的童谣：
“一掌招风，二掌招霜，三掌拍出鬼上房。夜半院里拍巴掌，谁应谁是替死郎。”
这规矩，青石镇的人打小儿就懂，天黑之后，绝不能在院子里拍三下巴掌。没人说得清源头，只晓得违逆的人，都没落着好下场。
寡妇陈嫂住在镇西的槐树巷。她男人是五年前发大水冲走的，尸骨都没找着。日子过得清苦，她却硬气，总说“人穷志不短”。这晚阴历十五，月亮红得像凝血，照得院里的老槐树影张牙舞爪，活像无数双伸向窗棂的鬼手。
陈嫂刚把最后一件小孩的棉袄晾上竹竿，一阵邪风突然灌进院子，吹得她浑身汗毛倒竖。她搓了搓冻僵的手，下意识朝掌心哈了口热气，“啪”地拍了一下。
脆响在死寂的夜里炸开，惊飞了屋檐下的麻雀。陈嫂猛地顿住，想起那句禁忌，慌忙左右张望——四周静得可怕，只有她粗重的呼吸声。她自嘲地笑笑，觉得自己魔怔了：“都是老封建，吓唬人的玩意儿。”
可她刚转身要去关院门，第二声巴掌声又响了。不是她拍的。
“谁？”陈嫂攥紧晾衣杆，声音发颤。月光下，院墙的阴影里似乎有东西在蠕动。她壮着胆子朝那边走了两步，忽然听见细微的咀嚼声，像是有人躲在暗处啃骨头。
“啪！”
第三声巴掌结结实实地炸在耳边，近得仿佛贴着她的脸颊。陈嫂眼前一黑，一股腥甜的寒气顺着七窍往脑子里钻。她踉跄着退后几步，撞翻了洗衣盆。冰凉的水泼了一身，她却感觉不到冷，只因为，院子里不知何时已经站满了纸人。
它们穿着褪色的寿衣，脸上用劣质的朱砂画着笑脸，在月光下惨白刺目。最前排的一个纸人，脑袋竟缓缓转向陈嫂，没有眼睛的脸上，两团胭脂红得像在滴血。
陈嫂想跑，双腿却像灌了铅。她眼睁睁看着那些纸人齐刷刷抬起胳膊，用画出来的手指向她。更骇人的是，每个纸人的胸口都印着一个模糊的掌印，大小和她手掌一模一样。
“替死郎……替死郎……”细碎的声音从四面八方涌来。陈嫂低头看去，自己的双手正在扭曲变形，皮肤像融化的蜡一样往下淌。她惊恐地想尖叫，却发不出半点声音——她的喉咙里，长出了另一张嘴。
第二天清晨，卖豆腐的老张头照例来槐树巷吆喝。走到陈嫂家门口时，他脚下一绊，差点摔进院里。定睛一看，院里密密麻麻站满了纸扎的童男童女，足有几十个，个个脸上都印着新鲜的掌印。
而陈嫂，正赤脚站在纸人堆中央。她的双臂齐腕而断，伤口处爬满青黑色的蛆虫。最恐怖的是，断腕处长出的不是血肉，而是两张婴儿的小嘴，正一张一合地啃咬着空气，发出细碎的“吧唧”声。
老张头连滚带爬地去报官。镇上的捕快带着仵作闯进院子时，所有人都被眼前的景象钉在了原地。那些纸人见光也不融化，只是脸上的胭脂越来越艳，仿佛刚吸饱了血。而陈嫂，已经没了呼吸，可那两张长在手腕上的嘴，还在无意识地咀嚼着。
仵作战战兢兢地上前检查，突然发现陈嫂的耳朵里、鼻孔里，塞满了潮湿的纸灰。“这是……替身纸人，”他哆嗦着后退，“传说每拍一掌，就招来一个纸人。三掌拍完，活人就得变成它们的替身。”
捕快下令搜遍全镇，结果更令人胆寒——镇上所有卖纸扎的铺子，昨夜丢的纸人正好凑齐陈嫂院里的数目。而最老的纸扎匠疯疯癫癫地指着陈嫂的断腕说：“那不是嘴，是还没长开的鬼胎！她五年前流产的那个孩子，回来找娘了……”
事情本该到此为止。可三天后，镇东头的王婆子半夜起来给孙子盖被子，恍惚听见院里有拍巴掌的声音。她扒着窗缝往外看，月光下，陈嫂正站在她家院里，断腕上的两张小嘴一张一合，发出熟悉的童谣：
“一掌招风，二掌招霜，三掌拍出鬼上房……”
王婆子吓得当场昏死过去。等邻里赶来时，院里空空如也，只有她家晾着的尿布上，印着两个湿漉漉的掌印。
如今青石镇的人天一黑就紧闭门窗。只是偶尔还有人听见，夜风送来细碎的巴掌声，和婴儿啃食骨头的声响。没人知道下一个拍巴掌的会是谁，也没人敢确定——那些纸人，是不是还缺一个完整的替身。
毕竟，童谣里唱的是“谁应谁是替死郎”，可从来没说过……一次只能应一个。
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