然而，当他直起身子时，他的话锋却突然一转，“不过，我在图书馆见过莫奈的画册，明天我可以帮你找找看。”
维尔汀的手指轻轻地在膝盖上敲击着，仿佛在弹奏一首只有她自己才能听懂的曲子。“那您来学校之前……”她突然开口，声音中透露出一丝好奇，“见过真正的海吗？”
她的眼睛在说到“海”字时，突然亮了起来，像是被点亮的星辰一般，熠熠生辉。“不是教科书上那种，是有咸味和浪花的……”维尔汀的语气中充满了向往，似乎她对那片未知的海洋充满了无尽的期待。
塞缪尔看着维尔汀那明亮的眼睛，心中不禁一动。他犹豫了一下，然后缓缓地回答道：“没想象中的蓝。”
“莱恩先生。”她的手指绞着裙摆，声音比平时低了八度，“您看过暴雨吗？”
宣传册在塞缪尔指间发出轻微的撕裂声。他缓慢合上刊物。
“我来学校才几个月。”他转动着无名指的素圈戒指，这是今早随手戴上的伪装道具，“大部分时间都在整理十九世纪的植物标本。”刻意将话题引向枯燥的工作细节。
维尔汀的脚尖突然停止晃动。她从口袋里摸出颗半融化的太妃糖，糖纸窸窣的声响在空旷走廊格外刺耳：“可是牙仙女士说，您总在档案室翻神秘学的书。”糖块在她牙齿间发出碎裂的声响。
塞缪尔的衬衫后领突然被冷汗浸湿。他想起档案室那些借阅记录，每本都被微型摄像头拍下扉页。现在那些数据可能正在某台分析仪的硬盘里嗡嗡作响。
“学术兴趣而已。”他故意让尾音带上曼彻斯特腔的含糊感，“要知道我原本学的是经济学。”从公文包抽出一本《神秘货币史》晃了晃，书脊上还贴着拉普拉斯的特许借阅标签。
塞缪尔的衬衫后背已经湿透，冰凉的布料黏在脊椎上，像贴了条湿冷的蛇。维尔汀的问题像一把把锋利的小刀，每次开口都精准地刺向基金会最敏感的禁区。
维尔汀的眼睛——那双该死的、过分清澈的眼睛——正直勾勾盯着他，一滴汗顺着塞缪尔的太阳穴滑下。他假装调整衣领，实则用袖口抹去额头的湿迹。康复中心的空调系统发出哮喘病人般的喘息声，却驱不散他颈后的燥热。牙仙女士到底要在手术室待多久？
“您很热吗？”少女歪着头，“要不要我去护士站拿冰袋？”
“不用！”塞缪尔的声音陡然拔高。
维尔汀突然倾身向前，银色发梢扫过塞缪尔的手背。他触电般缩回手，撞翻了座椅旁的医用托盘。金属器械砸在地上的声响在走廊炸开，惊得应急灯都闪烁了两下。
少女的突然凑近，塞缪尔能闻到她口中太妃糖的甜腥味。她的呼吸拂过他耳廓时，他听见极轻的三个音节：“逆、时、雨。”
这是他在某本古籍上用铅笔写下的中文批注。
“糖果吃多了对牙不好。”塞缪尔突然站起身，风衣下摆扫过少女的膝盖，“牙仙女士应该告诉过你。”他走向自动贩卖机，投币口吞下硬币的机械声完美掩盖了心跳的加速。
当他拿着两罐咖啡回来时，维尔汀正在折叠糖纸。那些被揉皱又展平的铝箔上，
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手术室的红灯终于熄灭时，走廊上时钟的秒针已不知转了多少圈，时间仿佛被刻意拉长般。塞缪尔正用指节轻叩着金属座椅扶手，突然听见气密门泄压的嘶鸣。
牙仙率先走出来，深棕色大衣下摆滴落着暗红血珠，在防菌地板上绽开一串刺目的花。她左半边身子的衣料完全被浸透，血液已经凝结成胶冻状，随着步伐剥落细碎的血痂。更令人心惊的是她金属牙套上挂着的血丝，随着呼吸微微颤动。
小梅斯梅尔跟在她身后，校服袖口和衣领沾染着放射状血迹，像是有人用蘸血的画笔随意甩了几道。女孩棕红色的发梢还挂着几颗将坠未坠的血珠，在走廊惨白的灯光下像诡异的红宝石。
“怎么回事？”塞缪尔站起身，鼻腔瞬间充满铁锈味。维尔汀下意识抓住他的袖口，指节发白。
牙仙用染血的手套拧开随身酒精瓶，仰头灌了一口。“体外膜肺氧合器废了。”酒精冲刷着牙套上的血渍，她说话时喷出淡淡的酒精气息，“抗凝剂没起效，血栓冲破膜肺时——”她做了个爆炸的手势，血块从袖管甩到墙上。
小梅斯梅尔突然向牙仙鞠躬，头发上的血滴在地面溅出暗斑：“谢谢您护住了我……不然那些血可能会直接溅到我眼睛里。”
多萝西娅此时推门而出，银色的衣服上满是喷射状血痕。她摘下的护目镜还挂着粉红色泡沫，火箭吊坠已经完全变成暗红色。
就在她准备开口说话的时候，目光突然落在了现场的那两名学生身上，像是突然意识到了什么似的，她的话语猛地一顿，然后才缓缓地说道：“这位病人其实是实验室的研究员。”
她的声音听起来有些沙哑，仿佛经历了长时间的劳累和紧张。仔细看去，还能发现她的指甲缝里残留着一些清除血栓时留下的组织碎片，这些微小的细节透露出她刚刚经历过一场惊心动魄的急救。
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