翌日上午，伊丽莎白女王2号的医疗中心笼罩在一片压抑的寂静中，只有远处船体的嗡鸣和仪器轻微的滴答声穿透空气。消毒水的气味与从微开舷窗渗入的咸涩海风混合在一起。
塞缪尔站在观察病房门外，轻轻叩响了门板。门很快被打开，伊文特·科林站在门内。一夜之间，这位老绅士似乎苍老了许多，挺直的脊背微驼，眼底是无法掩饰的疲惫与忧虑，但他仍保持着固有的礼节，对塞缪尔微微颔首。
“莱恩先生，”他的声音沙哑，“您有心了。”
塞缪尔的目光越过老科林的肩头，投向病房内。布莱尔·科林躺在靠里的病床上，似乎睡着了，但睡姿极不安稳。他眉头紧锁，眼皮下的眼球快速转动，额角沁出细密的冷汗，嘴唇无声翕动，仿佛陷入一场无法醒来的噩梦。
“他情况如何？”塞缪尔压低声音问道。
伊文特·科林轻轻带上门，示意塞缪尔到走廊一侧的休息椅坐下。他沉默片刻，才沉重地开口，语气中带着一丝难以言喻的尴尬：“船医…做了所有能做的检查。血液、心率、脑波……所有指标都在正常范围内。他们没有发现任何…器质性的病变或中毒迹象。”
他停顿了一下，指尖无意识地摩挲着手杖的银质手柄，目光投向舷窗外的海平面，仿佛难以启齿。
“他们的初步结论是……”伊文特的声音更低了，带着被迫接受某种耻辱的艰难，“可能是急性应激障碍，伴有…幻觉和妄想倾向。他们认为是精神上…受到了过度刺激，或许是航行压力、或是…某些过往经历的触发。”
他说完，目光转回塞缪尔，那双经历过风浪的眼睛里充满了困惑、痛心和一丝挥之不去的疑虑。他显然不完全接受这诊断，但权威的医学报告让他无从反驳。
“他们建议静养，观察，避免再受刺激。”伊文特补充道，语气无力，“等抵达纽约后，再做更详细的…专科评估。”
就在这时，病房内传来一声压抑的、带着哭腔的梦呓，模糊不清，但似乎能听到“滚开…”和“别过来…”的碎片。
伊文特·科林的身体瞬间绷紧，立刻站起身：“失陪一下，莱恩先生。”他快步走回病房，低声安抚被噩梦纠缠的孙子。
塞缪尔独自坐在走廊的休息椅上。精神问题？ 他见识过真正的崩溃，也见识过药物或毒素引发的谵妄。布莱尔昨天的反应激烈而突兀，目标明确，更像是一种被放大了无数倍的偏执和恐惧。船医查不出异常，这本身可能就是最大的异常。
伊文特再次走了出来，脸上疲惫更甚。“让他安静休息是最好的。”他叹了口气，像是对塞缪尔说，又像在说服自己。
塞缪尔站起身，语气沉稳：“如果有任何需要帮忙的地方，请不必客气。”
“感谢您，莱恩先生。”伊文特勉强笑了笑，“但愿只是虚惊一场。” 他似乎需要去处理一些事情，或者只是想暂时离开这令人窒息的环境，他朝塞缪尔微微颔首，便转身沿着走廊离开了。
塞缪尔站在病房门口，最后看了一眼门内病床上似乎仍在不安稳睡梦中的布莱尔，正准备转身离开——
一阵几乎听不见的脚步声自身后接近。塞缪尔没有回头，但某种冰冷的预感已先于视觉抵达。
卡文迪许无声地出现在他身侧，与他并肩而立，目光同样投向那扇敞开的门，穿透门框看到其内的场景。他苍白的侧脸在走廊灯光下如同古典浮雕，难以捉摸。
塞缪尔没有看他，嘴角勾起一丝带着冷峭意味的弧度，声音压低到只有他们两人能听见：“怎么，卡文迪许？难得见你移驾医疗区。是突然发了善心，还是…来验收你的‘实验成果’？”
他的语气带着明显的讥讽，直指对方是布莱尔现状的根源。
卡文迪许冰灰色的瞳孔微微转动，瞥了塞缪尔一眼，嘴角似乎有一丝带着古老倦怠感的笑意。“善心是昂贵的奢侈品，莱恩先生，通常只用于值得投资的对象。”他的声音低沉，带着一丝丝绸般的质感，却依旧冰冷，“观测点的转移不影响数据的客观性。善心是一个无法量化的变量，莱恩先生，它通常只会干扰判断。”
塞缪尔冷哼一声，目光扫过紧闭的病房门：
“你运气不错，这船上没有懂行的神秘学医生。不然，你搞的这些‘特定压力’留下的痕迹，可没那么容易用‘精神问题’糊弄过去。”
他直接点明卡文迪许的手段非常规，且利用了缺乏专业鉴别的环境。
卡文迪许对此只是淡淡回应：
“或许吧。但现状就是现状。缺乏鉴别条件本身，就是当前最有利的观察环境。”他承认了环境的便利，并将其视为既成事实加以利用。
就在这时——
病房内，病床上的布莱尔·科林猛地睁开了眼睛。
他似乎并非自然醒来，而是被某种冰冷的直觉、或者潜意识中的恐惧猛然惊醒。他的头艰难地转向门口的方向，目光挪过了门框，死死地锁定在门外那两个并排站立的身影上——塞缪尔·莱恩，和那个苍白如幽灵的卡文迪许。
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