年关的脚步，随着日头一天短过一天，寒风一日紧过一日，真切地逼近了王家坳。空气中开始弥漫起一种不同于往日劳作的、带着期盼和忙碌的特殊气息。家家户户开始清扫庭除，准备年货，连带着山村寂静的冬日，也添上了几分热闹的人间烟火气。
这天吃过早饭，林父和林母便开始商量着去山外的镇上赶集，置办些年货。对联、鞭炮、糖果、瓜子花生，还有招待客人用的烟酒茶叶，一样样数下来，也是一笔不小的开销和体力活。林父额头的伤虽然消肿了些，但还缠着纱布，脸色也带着病容。林母既要照顾丈夫和年迈的姥爷，又要操持家务，脸上也带着明显的疲惫。
“建国，你头还疼，就在家歇着，我自己去就行了。” 林母一边清点着皱巴巴的钞票，一边对林父说。
“那怎么行，集上人多东西重，你一个人哪拿得动。我没事，这点伤不碍事。” 林父摆摆手，就要起身。
就在这时，在院子里帮着劈柴、收拾的秋盟众人听到了屋里的对话。张浩把斧头往木桩上一剁，直起腰，朝屋里嚷嚷道：“叔叔！阿姨！你们在家好好歇着！买年货这种小事，交给我们年轻人就行了！”
王锐也放下手里的扫帚，走进堂屋，语气沉稳诚恳：“是啊叔叔阿姨，你们身上都有伤，姥爷年纪也大了，需要人照顾。赶集采买的事，就交给我们吧。我们人多，力气大，正好也去集上见见世面。”
“这……这怎么好意思，你们是客人，哪能让你们干这些活……” 林母连忙摆手，脸上又是感动又是过意不去。
“阿姨，您这就见外了！” 李哲推了推眼镜，微笑道，“我们这几天在您这儿，吃您的，住您的，早就把这儿当自己家了，干点活是应该的。再说了，我们这么多人，一起去集市，也安全，互相有个照应。”
“对！阿姨您就放心吧！保证把年货办得妥妥的！” 孙振拍着胸脯保证。
“我们力气大，能拿！” 周明和吴涛也附和。
林母看着眼前这群眼神清澈、态度诚恳的少年，心里暖洋洋的，但嘴上还是推辞：“不行不行，你们年轻人有年轻人的事，这大冷天的……”
“妈，让我们去吧。” 林秋从里屋走出来，他已经换上了一件厚实的棉袄，手里拿着母亲准备好的采购单和钱，“他们说得对，人多好办事。您和爸在家，陪姥爷说说话，把家里收拾收拾，我们很快就回来。”
见儿子也这么说，林父林母对视一眼，终于不再坚持。林母把单子和钱仔细交给林秋，又反复叮嘱要注意安全，看好东西，别跟人起冲突，早点回来。林父也难得露出笑容，对众人点点头：“那就辛苦你们了，路上小心。”
“放心吧叔叔阿姨！” 众人齐声应道，一个个摩拳擦掌，像要去完成一件了不得的大事。
于是，秋盟十一人，带着林母的殷殷嘱托和采购单，浩浩荡荡地出了门，沿着山路，朝着十几里外的镇上集市走去。
山路上，久违的轻松和愉快气氛弥漫开来。暂时远离了临江的尔虞我诈和王家坳的糟心亲戚，少年们的心情如同这冬日难得一见的、穿透云层的阳光，明媚了许多。大家说说笑笑，互相打趣，猜测着集市的热闹景象，讨论着要买些什么新奇玩意儿。
走了近两个小时，翻过最后一道山梁，一片相对开阔的河谷地带出现在眼前，远处依山而建的镇子轮廓清晰可见。越是靠近镇子，路上的人流车流就多了起来，大多是附近各村赶来置办年货的乡亲，或挑着担子，或推着板车，或骑着摩托，脸上都带着过年前的喜庆和匆忙。
踏入镇子，那股属于“年”的热闹气息更是扑面而来。狭窄但熙攘的街道两旁，摆满了各式各样的摊铺。红彤彤的对联、年画挂满了墙壁；鞭炮摊前围着一群捂着耳朵又跃跃欲试的孩子；干货摊上，瓜子、花生、红枣、核桃堆成小山；糖果摊色彩缤纷，吸引着孩童的目光；鸡鸭鱼肉、新鲜蔬菜、日用百货……琳琅满目，让人眼花缭乱。吆喝声、讨价还价声、熟人见面打招呼声、孩子们的嬉闹声，还有空气中混合的油炸点心、香料、牲畜、尘土等复杂气味，交织成一曲充满生活气息的、热闹非凡的集市交响乐。
“我靠！这么热闹！” 张浩瞪大了眼睛，东张西望，像刘姥姥进了大观园。
“比咱们学校门口那条街热闹多了！”吴涛也啧啧称奇。
“这才有过年的味道！” 王锐脸上也带着笑意。
“快，按单子买，别光顾着看。” 李哲提醒道，但目光也被一个卖传统木雕的摊位吸引。
众人分散开，又互相照应着，开始按单采购。林秋负责管钱和核对，王锐和张浩力气大，负责提重物，李哲和方睿心细，负责挑拣讲价，赵刚警觉地留意四周，孙振、周明等人也各自帮忙。少年们穿梭在拥挤的人流中，虽然偶尔手忙脚乱，闹出点小笑话，比如张浩差点被当成扒手，但效率颇高，很快，对联、鞭炮、糖果、瓜子、花生、茶叶、一条烟、两瓶酒……一样样被放入带来的大编织袋和背篓里。
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