午后花园的宁静被一阵轻快而熟悉的脚步声打破。管家奥斯丁那总是挺得笔直的身影出现在鹅卵石小径的尽头，他身后跟着的，正是泽菲尔期待已久的两位好友。
卡尔·雷诺兹依旧是那副阳光开朗的模样，一身便于活动的海员风格短外套配长裤，棕色的卷发在阳光下显得格外蓬松。他远远看到凉亭下的泽菲尔和满桌的点心，眼睛立刻亮了起来，加快脚步，脸上绽开一个大大的笑容，声音洪亮地打着招呼：“嘿！泽菲尔！我们来得正是时候，看来今天有口福，可以蹭一顿丰盛的下午茶了！”
莉蒂西莎·卡洛琳则安静地跟在卡尔身侧。她今天穿着一袭淡绿色的精灵风格长裙，裙摆绣着藤蔓与花朵的暗纹，与她自然清新的气质相得益彰。然而，与卡尔那几乎要溢出来的活力相比，她精致的脸庞上虽然带着惯常的、温和的浅笑，但那笑容似乎有些勉强，如同蒙上了一层薄纱的月光，缺乏往日那种清澈透亮的光彩。她微微垂着眼睑，步伐也比平时略显迟缓。
泽菲尔笑着站起身，紫罗兰色的眼眸中洋溢着真诚的欢迎：“欢迎你们，快请坐。下午茶就是要人多一起分享才更有滋味。”他示意了一下身旁的空位。
这时，梅林和梅莎也端着新增的点心盘和两套洁净的茶杯走了过来，动作轻盈地将食物和餐具摆放好。精致的水果塔、撒着糖霜的司康饼加入了点心的行列，使得小圆桌更加丰盛。
“谢谢你们，梅林，梅莎。”泽菲尔向双胞胎女仆点头致意，“这里暂时不需要伺候了，你们先去忙别的事情吧。”
“是，少爷。”姐妹俩齐声应道，优雅地行了一礼，便悄无声息地退下了，将这片私密的空间留给了三位年轻人。
卡尔毫不客气地坐下，立刻拿起一块水果小蛋糕塞进嘴里，满足地眯起了眼睛，含糊不清地赞叹：“布雷克的手艺真是没话说！比船上的硬饼干好吃一万倍！”
然而，泽菲尔的目光却更多地停留在莉蒂西莎身上。她虽然也坐下了，却只是象征性地用指尖捏起一小块饼干，并没有立刻品尝，而是望着杯中荡漾的红茶出神，那抹挥之不去的轻愁在她眉宇间萦绕。
泽菲尔与卡尔交换了一个眼神，卡尔也注意到了莉蒂西莎的异常，他咽下口中的蛋糕，收起了玩笑的神色。
“莉蒂西莎，”泽菲尔的声音放得柔和，带着关切，“你怎么了？是身体不舒服，还是……家里出了什么事？”他想起刚才新闻上看到的关于各族寻求帮助的消息，心中隐约有了些猜测。
卡尔也转过头，关切地看着她：“是啊，莉莉（他对莉蒂西莎的昵称），刚才过来的路上你就安静得不像话，这可不像平时的你。到底怎么了？有什么难处说出来，我们一起想办法。”
被两位好友如此关切地询问，莉蒂西莎抬起眼，那双继承了精灵血脉的、如同森林湖泊般美丽的眼眸中，闪过一丝复杂的神色。她轻轻摇了摇头，努力想扯出一个更自然的笑容，却显得有些无力：“我没事，谢谢你们关心。我家里……其实也没出事。”
她顿了顿，似乎在组织语言，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁。“但是，”她轻轻叹了口气，“的确也出事了，或者说，是一直存在的问题，现在变得更紧迫了。”
泽菲尔心念微动，试探着问道：“是不是……和最近寻求帮助的其他种族有关？”他联想到她混血精灵的身份以及她家族在精灵族中的地位。
莉蒂西莎有些惊讶地看了泽菲尔一眼，随即露出一丝了然的苦笑：“泽菲尔，你真厉害，什么都瞒不过你。的确是因为这个。”
她坐直了身体，开始详细解释：“正如你所知，我家那边，也就是天启神都外围神秘森林里的精灵聚落，在永魔领和你无私的帮助之下，族人们的生活已经改善了很多，至少不用再为基本的温饱发愁，我父亲埃尔莫林对此一直非常感激。”
“但是，”她的语气变得沉重起来，“近段时间，或许是听说了我们这边境况好转，又或许是实在走投无路了，陆续有一些与我们精灵族素有往来、或者同样受到古老魔法家族排挤的其他种族，前来寻求我家族的帮助。这些种族，比如一些矮人分支、蜥蜴人部落、飞羽族的小群落等等，他们其实对大陆的建设、矿藏开采、甚至某些领域的知识传承都有不小的贡献，但可惜……那些掌控权势的古老魔法家族，观念陈腐，极度排斥非我族类，认为他们粗鲁、落后，甚至带有‘不洁’的血脉。”
莉蒂西莎的声音里带着一丝不易察觉的愤懑：“他们在人类主流社会边缘挣扎，基本都过得非常不好，土地贫瘠，资源被掠夺，还时常受到骚扰。我家那边秉持着自然共存的道义，已经尽力接济了很多次，提供食物、治疗伤患，但我们也能力有限，最多只能做到让他们勉强填饱肚子，根本无法为他们提供可以长期安稳生活的定居地。早些时候来的、数量极少的个体或许还能勉强融入，但后面来的这些……我们实在是无能为力了。”
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