他顿了顿，唇角扬起一道极淡的、近乎冷漠的弧度：“赫里福德这艘船，大房那边，已经到处漏水了。聪明人，自然要提前找好退路。”
莉蒂西莎轻轻叹了口气，翠绿的眼眸中带着复杂的情绪：“珍妮弗呢？她可是一直把伊莎贝拉当亲姐妹的。”
卡尔撇了撇嘴：“珍妮弗那边，情况也差不多。虽然表面上还和伊莎贝拉维持着姐妹情谊，但那更多是做给外人看的。私底下，听说她也开始和二房的菲娜走近了——毕竟菲娜那丫头，名声可比伊莎贝拉好多了，家世不差，人也低调温婉，和珍妮弗相处得还不错。”
他望向泽菲尔，语气中带着一丝玩味：“泽菲尔，你说，如果连珍妮弗和埃德蒙都开始疏远大房、亲近二房，那大房那边……还能撑多久？”
泽菲尔没有回答这个问题。他只是静静地望着窗外那片安宁的后花园，紫眸深处，有什么复杂的光芒在缓缓流动。
莉蒂西莎沉吟片刻，轻声问道：“泽菲尔，再这么下去……阿尔伯特侯爵那边，会不会有什么动作？毕竟，他是族长，总不能眼睁睁看着自己的儿女把家族的脸面丢尽吧？”
泽菲尔唇角扬起一道极淡的、近乎冷笑的弧度。
“会有的，”他说，那声音不高，却异常笃定，“再这么下去，肯定会的。一个家族，可以内部有争斗，可以暂时走下坡路，但不能把脸面丢光——尤其是在帝都那种地方，脸面就是通行证，就是护身符。如果连脸面都不要了，那这个家族就真的完了。”
他顿了顿，紫眸中闪过一丝复杂的光芒：“奇怪的是，他们最近闹得这么凶，却没有受到什么实质性的约束。凯登照样出入赌场，伊莎贝拉照样挥金如土……好像阿尔伯特根本管不了他们似的。”
卡尔挠了挠头，褐色的眼眸中闪过一丝困惑：“你这么一说，确实有点奇怪。难道阿尔伯特真的拿他们没办法？”
“或者，”莉蒂西莎轻声接口，翠绿的眼眸中带着思索的光芒，“他有别的打算？”
会客厅里安静了片刻。
窗外的阳光渐渐西斜，将树影拉得更长。远处传来隐约的、城堡下方劳作的声响，混着偶尔的鸟鸣，织成一曲安宁的午后协奏。
泽菲尔忽然笑了笑，那笑容里没有温度，只有一种看透世事后的淡然。
“算了，”他说，“不管他们有什么打算，都跟我们无关。”
他望向卡尔，紫眸中漾开一丝真实的、带着促狭意味的笑意：“说起来，你们不知道，我最近收到了多少赫里福德家的信。”
卡尔立刻来了精神，身体前倾，褐色的眼眸中闪烁着八卦的光芒：“哦？快说说，都写了些什么？”
莉蒂西莎也好奇地望向他。
泽菲尔轻轻摇了摇头，那动作里带着一丝无奈，也带着一丝讥讽：“还能写什么？通篇都是‘亲戚’、‘血脉’、‘渊源’、‘情谊’之类的词，翻来覆去，车轱辘话。恨不得把八百年前的那点八竿子打不着的远亲关系，都拿出来说一遍。”
卡尔忍不住笑出声来：“啧啧，这是真不行了啊。堂堂赫里福德侯爵家，居然要靠‘攀亲戚’来求合作了。”
莉蒂西莎也微微摇了摇头，翠绿的眼眸中带着一丝复杂的情绪——那里面有对人性无常的感慨，也有对泽菲尔处境的隐隐心疼。
“看来，”她轻声说，“赫里福德大房那边，是真的有点……着急了。”
泽菲尔端起茶杯，将最后一点已经彻底凉透的茶水饮尽。那微涩的滋味滑过喉咙，却驱不散他心底那丝淡淡的、难以言说的复杂情绪。
“但不管怎样，”他放下茶杯，紫眸中的光芒重新变得清明而坚定，“我们还是要了解他们。了解他们的动向，了解他们的打算，了解他们下一步可能做什么。”
他顿了顿，唇角扬起一道带着少年人锐气的弧度：“知己知彼，才能百战不殆。这句话，用在贵族圈里，一样适用。”
卡尔用力点头，褐色的眼眸中满是赞同：“说得对！咱们可不能稀里糊涂地被人算计了。”
他忽然想起什么，眼睛亮了起来：“对了，泽菲尔，明天你不是答应带我去看那个地方吗？就是你说的，‘适合大干一场’的地方！”
泽菲尔微微一怔，随即唇角扬起一道温和的笑意。那笑容里，带着对好友期待的了然，也带着对自己承诺的履行。
“当然，”他说，“明天一早，我们就去。”
他望向莉蒂西莎，紫眸中带着真诚的邀请：“莉蒂也一起来吧？看看我们能不能把那套古老的机械图纸，变成真正能动的模型。”
莉蒂西莎翠绿的眼眸中漾开温柔的笑意，她轻轻点头：“当然。我也想看看，那些齿轮和连杆，是怎么从图纸上‘活’过来的。”
卡尔兴奋得差点从沙发上跳起来：“太好了！太好了！我等这一天已经等了好久了！泽菲尔，你到底要带我去哪里？现在能透露一点了吗？”
泽菲尔只是微笑着摇了摇头，那笑容里带着一丝神秘，也带着一丝促狭。
“明天就知道了。”他说，“现在说了，就没有惊喜了。”
卡尔夸张地叹了口气，但褐色的眼眸中满是压不住的期待。
窗外，夕阳渐渐西沉，将整个永魔领染成温暖的橘红色。远处新建的社区里，炊烟袅袅升起，那是新居民们正在自己的新家里，准备第一顿晚餐。
会客厅里，三个年轻人的笑声在温暖的暮色中回荡。
无论前路有多少未知，无论皇室有多少秘密，无论赫里福德有多少算计——至少此刻，在这片属于他们自己的土地上，他们有彼此，有期待，有明天。
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